— Как?

“Ну, давай, — подумал Алекс. — Хочешь выйти погулять — давай. Всё в твоих руках. Осталось всего ничего: убедить сверхразумных магов пойти на мелкую аферу с помощью вот этого огромного наивного существа. Ну, а что? Магам пофиг, мне — приятно”.

Существо — молча ждёт ответа.

— Буду привлекать внимание, — ответил Алекс.

— К себе? — растерянно уточнил Сэмерис.

— Ну да, — ухмыльнулся Алекс. — Да, Сэм! К себе! К нам!

— Прекрати сокращать моё имя, — привычно бросил тот. Алекс привычно не обратил внимания, продолжил:

— Смотри, обитатели внешнего мира не сидят без дела. Как мелкие паразиты, да? Постоянно куда-то идут. Куда-то лезут, что-то ищут. А вы тут все расслабились, будто защищены от любой напасти. А если они задумаются над вопросом, куда делись драконы? Куда ушли? Если они составят карты. Сопоставят факты. Найдут дороги. И придут сюда?

— Не пройдут, — отмахнулся Сэмерис, но прозвучало не очень уверенно, и Алекс ухватился за это.

— Откуда ты знаешь? Я вот прошел! И никакие ваши защитные кристаллы не помогли.

— Ты не человек…

— Ты сам не уверен в этом. И я не уверен. Старейшины, так вообще уверены в обратном. Я хочу быть драконом. Но сам же видишь — даже простой трюк с огнем не могу!

“Разжечь на ладони огонь, — говорил Сэмерис, — что может быть проще? Раскрой ладонь, увидь искру в себе, увидь искры вокруг, вдохни их, пропусти через себя - и дай вспыхнуть. Не держи огонь внутри. Отпусти. Он разгорится сам”.

“Естественно, — бормотал Алекс, раз за разом раскидывая руки в стороны раскрытыми ладонями к небу, зажмуриваясь, а потом неуверенно открывая один глаз, чтоб в очередной раз увидеть, что ничего у него не получается, — раз плюнуть…”.

В итоге ему это попросту надоело. И если драконам хочется тратить сотни лет на попытки овладеть Знанием, пускай, он не против. Просто у него ни одной сотни лет не было. И вообще пришло время как-то разнообразить галлюцинации.

Осознанные сновидения — так это называется? Так вот, пора осознать. И разнообразить.

— Чтобы люди не пришли за драконами сюда, — твердо сказал Алекс, — нужно дать им драконов в других местах. В горах, в пещерах, в лесах. То тут, то там. Чтоб не успевали оправиться от одного дракона, как тут же в другом месте появлялся следующий.

— И сколько драконов, по-твоему, согласятся участвовать в твоей затее? — скептически хмыкнул Сэм.

— Одного хватит, — Алекс никак не мог прекратить ухмыляться. Пытался, понимая, что его ухмылка сейчас — это уже оскал. Но не мог: страшно гордился собой и своей идеей.

— Думаешь, люди не поймут, что дракон — один? — в глазах Сэма мелькнули опасные огоньки — заинтересовался.

— А мы его убивать будем, — заговорщицки сообщил Алекс.

— Мы? — переспросил Сэм.

(Шаг 3. Предел)

— Научить бы тебя дрова собирать, — пробормотал Алекс, глядя на Рока, задумчиво жующего очередной куст. — И тратил бы ты время и силы на что-то полезное, а не на демаскировку.

Поляна, на которой Алекс собирался заночевать, была скрыта за кустами со всех сторон.

Когда они на нее только пришли.

Пока же Алекс бродил в чаще, собирая дрова побольше, пышной растительности вокруг поляны поубавилось, и по-хорошему теперь нужно искать новое место для ночлега, чтоб не на открытой местности. С другой стороны, что помешает эта скотине обглодать кусты в новом месте?

Рок медленно развернулся к Алексу, задумчиво посмотрел в глаза и выплюнул ветку. Кажется, даже попытался сделать это незаметно. Мол, это не он, тут до него уже всё такое погрызенное было.

— Что-то новенькое, — хмыкнул Алекс. — Значит, иногда ты можешь не есть. Тебе нужно только пригрозить работой, так?

Рок фыркнул и демонстративно отвернулся обратно. Но куст больше не трогал.

Алекс сложил поленья аккуратной горкой рядом с охапкой хвороста, вынул из-за пояса нож, присел посреди поляны и осторожно поковырял землю. Земля оказалась мягкой, яму он вырыл быстро, сложил шалаш из дров, конструкцию которого помнил еще откуда-то из прошлогодней жизни.