Песчаная местность располагала к разведению в почве разного рода живности. Конечно, специально ее никто не разводил, живность сама прекрасно с этим справлялась. Ворочалась в недрах земли, создавая на поверхности едва заметные колебания. Особо чуткое ухо могло засечь шорохи на грани слышимости. Но самые чувствительные натуры утверждали, что слышат песню червя.

— Песню червя? — переспросил обомлевший кэшнаирец.

— Песню, — подтвердил довольный Венди. — Это звуки нежной и зачаровывающей мелодии, успокаивающие и чудесные, доставляющие тебя прямо в небесный сад!

Эсмирато склонился ко мне.

— Он у лекаря наблюдается?

Я откашлялся. Не буду же я с ним обсуждать Венди? Сам я ни разу не слышал никаких звуков, но как могу ему не верить?

— Он там, — указал Венди на насыпь. — Маленький, романтичный червячок. Уверен, своим пением он привлекает самку, даму сердца.

Когда он так говорит, я тоже подумываю о лекаре.

— Что я должен делать? — спросил принц темных. — Но имейте в виду, мой кинжал не для того, чтобы червей копать. На рыбалку я не собирался.

Судя по его вычурно раззолоченному камзолу, на охоту — тоже.

Венди подал ему знак подойти к насыпи и приложил палец к губам.

— Тс! Не шуми.

Если Эсмирато и заподозрил что-то неладное, виду не подал, только нахмурился и зашагал к назначенному месту.

Я размотал веревку с петлей, приготовился…

Достигнув насыпи, кэшнаирец повернулся к нам.

— И что мне теперь делать? — прошептал он.

Позади него из земли тихо выскользнул монстр. Желто-красная чешуя отливала на солнце. Изумрудно зеленые глаза сверкали как каменья. Бог мой, а я и забыл, насколько он ужасен!

Венди легкомысленно пожал плечами:

— Беги!

Эсмирато стремительно оглянулся.

— Рейто! Лиг стрей!*

— Что он сказал? — спросил я у всегда осведомленного Венди, надеясь на перевод.

— Пожелал червячку крепкого здоровья.

А вот это вряд ли!

Расправив кроваво-красные плавники на голове, чудовище ринулось вперед, собираясь употребить принца в качестве легкой закуски. Эсмирато медлить не стал, отпрыгнул и, опустившись на колено, хищно огляделся, держа в руке готовый к бою кинжал. Когда его взгляд остановился на Венди, я засомневался, кого он хочет им проткнуть. Но размышлять времени не было. Раскрутив аркан, я набросил петлю на мимо проползающего червя — очень удачно! — и оседлал его, надеясь, что монстру не придет на ум зарыться в песок. Однажды так и случилось: как на мой вкус, почва тут солоновата.

— Умри, тварь! — замахнулся принц темных, готовый нанести решающий удар по червю.

— Секунду! — Остановил его подножкой Венди. Эсмирато растянулся на песке.

— Ну все, Лириканто, тебе конец! — пообещал пострадавший, грозно поднимаясь.

Я проскользил мимо на черве, понемногу овладевая тонкостями управления ездовым чудо-средством.

— Я к тебе со всем почтением, — наигранно обиделся Венди. — Ты же цивилизованный человек!

Эсмирато сплюнул попавший в рот песок.

— Хватит кривляться! Прими свою смерть!

С ветерком я пронесся мимо, развернул червя — и обратно.

— Если ты настаиваешь, — вытащил Венди длинный нож. — Я к твоим услугам!

Нашли время! У нас червь на носу, а они в драку! Вначале дело, а потом… Что-то пошло не так, я перестал чувствовать себя на коне… вернее, на черве, теряя контроль над ситуацией.

— Я извиняюсь, — обратился к готовящимся к бою противникам.

— Кармаэль, сейчас не до тебя! — оборвал Венди, гипнотизируя взглядом нагло ухмыляющегося кэшнаирца.

— Тогда пеняйте на себя!

Монстр направился прямо на них, и я не в силах был его остановить.

Столкновение получилось что надо! Хотя я в самый неподходящий момент вылетел из «седла» и повалился в песок. Отплевываясь, поднял голову и обозрел просторы.

— Где червяк? — задал закономерный вопрос.

— Где червяк?! — переспросил взбешенный Эсмирато, поднимаясь из-за кучки песка. — Вы издеваетесь! Какой, к Красному Богу, червяк? Это настоящий монстр! Он хотел меня сожрать!

— Хотел бы — сожрал, — отряхиваясь, поднялся Венди из-за соседнего песочного кургана. — Одни кости и самомнение — есть нечего!

— Чьи кости? — не понял темный.

— Игральные есть?

— Что?

Снова поцапаются.

— Драконообразный червяк — мурама, — решил я вмешаться, вставая на ноги. — Вот с чем мы имеем дело. Каких-то шесть метров в длину. Обитает в песчаной местности. Питается мелкими грызунами. Характер нордический… ну и так далее.

На физиономии кэшнаирца обозначилось недоверие.