Шрифт:
— Веревку…
— Что веревку?
— Я хотел веревку…
— Намылить или что?
Привязать к дереву и спуститься по веревке вниз, в пропасть.
— Я тебе сейчас шею намылю! — Разозлился и снова почувствовал знакомое жжение на коже. Сжал кулак. Спокойней. Держи себя в руках! Если это повторится…
— Что с тобой? — спросил Венди. — Ты нервничаешь.
Отмахнулся, не желая поднимать эту тему. Отец говорил, что испытание заключается не только в том, чтобы пройти определенный путь и добраться до места проведения ритуала. В первую очередь это испытание силы воли и духа. И выходит… я не справился?
Качнув головой, прогоняя ненужные мысли, я огляделся. Куда это нас занесло?
В полумраке матово поблескивали в рассеянном звездном свете колонны природного происхождения. В темноту вел ход. Похоже, мы свалились в подземную пещеру. Когда-то здесь, вероятно, протекала река, но со временем обмелела, напоминая о себе лишь мутными водоемами с застоялой водой, затянутой склизкой тиной.
— Как отсюда выбираться? — поинтересовался Венди, обозревая подземные просторы.
— Никак.
— Что, прости? Собираешься умереть тут от старости?
— Нам придется задержаться, пока не найдем Эсмирато.
— Эсмирато? — недоверчиво переспросил друг. — Думаешь, он еще жив? С чего ты вообще решил, что черная громада его утащила?
— Ни с чего, но где-то же он есть. Не может же он бесследно исчезнуть? — Я чувствовал, что надо идти за чудовищем с желтыми глазами, но объяснить — почему — не мог. — Интуиция. Можешь его не искать, а я пойду. — В глубине пещеры наверняка что-нибудь найдется.
Глава 22 Избушка
Мох, облепивший стены, источал фосфоресцирующий зеленоватый свет. На фоне этого экзотического полотна, как гирлянды, сияли фиолетовые грибы — возможно, из таких же кэшнаирцы изготавливают курительные смеси. Высокие своды щетинились сталактитами, с которых капала вода, и этот монотонный звук выводил из себя. Я сжимал челюсти и кулаки, чтобы удержать внутри ярость.
— Тебе не кажется это место странным? — спросил, желая отвлечься разговором.
Венди хлюпал мутно-зеленой жижей, шагая рядом и рассматривая прелести подземного пейзажа.
— Здесь красиво.
— Я не об этом. Просто чувствую себя странно. Хочется все разнести! — Прочувствованно поглядел на друга, и он, запнувшись на ровном месте, все понял.
— Возможно, это из-за миазмов зла, витающих в воздухе. Видел тени, скользящие в темных углах подземелья? То могут быть подручные луноглазой сущности, что встретилась нам прошлой ночью.
Широкий туннель тянулся все дальше и дальше, пока неожиданно не оборвался. Венди потыкал черную, упругую субстанцию, загородившую весь проход.
— Похоже на…
— …чудовище с лунными глазами только без глаз?
Он глубокомысленно покачал головой.
— На желе!
— О! А на чудовище? По размерам как раз подходит. — Оно занимало весь туннель, и так плотно прилегало к стенам, полу и потолку, что пчела не пролетит. — Мы нашли его. Верно, здесь его логово.
— И что теперь делать? Эсмирато я тут не вижу, даже его бездыханного тела.
Я приложил руку к темной субстанции, прохладной на ощупь.
— Будем прорываться? — спросил Венди, тоже прикоснувшись к существу.
— Попробовать стоит, если…
Внезапно моя рука провалилась вперед, и меня затянуло внутрь.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Я открыл глаза и обнаружил, что стою на твердой земле вместо скользких камней. Рядом течет ручей, а за ним избушка. Она смотрелась так неуместно среди стен пещеры, что казалась миражом. Я протер глаза, желая избавиться от наваждения, но оно никуда не делось. Избушка все так же стояла на месте, освещенная льющимися сверху лучами солнца. Когда успел наступить день? Неужели мы с Венди так долго скитались в подземелье?
Сзади послышался шорох. Обернувшись, чуть не отпрыгнул от зеленого пучеглазого чудища. Никак не привыкну.
— Венди, тебе бы умыться. Иначе я от разрыва сердца скончаюсь.
Он хмурился, разглядывая деревянную достопримечательность местного пейзажа, изобилующего редкими пятнами зелени.
— Как мы тут очутились? Мы же были совсем в другом месте, — сказал он.
Я огляделся — позади нас возвышалась черная стена.
— Полагаю, мы все-таки прорвались…
— Как-то странно.