— А почему всегда я? Теперь ты что-нибудь придумай.

Едва успел пригнуться. Кость просвистела над моей головой, и сразу трех зубастых шаров как не бывало.

— С ума сошел? — накинулся я на этого воителя.

— А я бы тоже на твоем месте что-то делал, а не стоял как пень! — парировал он не только мои слова, но и атаку с десяток дымовых комков, которые, несмотря на первоначальный неустойчивый материал, были плотными. Похожую на них зверушку я убил прошлой ночью, и она тоже рассеялась дымом. Почему я вспомнил об этом только сейчас?

Вытянув шпагу из ножен, рассек воздух вместе с попавшейся на пути тварью. Поразило не то, что забыл о вчерашнем происшествии, а то, что раньше не сопоставил внешний вид тварюшек и время их появления.

— Оно где-то здесь.

— Кто? — переспросил Венди, страдая одышкой, отправив очередную чуду-юду на покой.

— Громада тьмы поблизости. — Шагнул в сторону, и монстрик со свистом пролетел мимо.

— С чего ты взял? Я никого не вижу.

— В том-то и дело, что оно не на земле…

— Не на земле?! — посмотрел он в небеса, где, разрезая ночную тьму, плыла луна, красная, словно раскаленная в печи. — Я ничего не… — Он оступился и едва удержался на самом краю. Камешки сорвались в пропасть, и где-то там внизу глухо ухнуло. — Ты… Ты шутишь? — обеспокоено глянул он на меня.

— А что, похоже? — Пинком отбросил пару тварей и проткнул одну зазевавшуюся, как барашка вертелом.

— Спуститься… туда? — прервалось у него дыхание. — Но это же… это…

— Страшно? Опасно?

Он скривился:

— Глупо!

— У тебя есть что предложить получше? — Ответом стало молчание. Так и знал! — Отвлеки их, а я пока… — Снял я заплечный мешок.

— Отвлечь? Как? — Чудовищ становилось не меньше, они колыхались, как волны темных вод, усеянные огоньками. — Что если амулет…

— Что амулет?

— Открыть ступени… Если ты обратишься, то откинешь атакующих назад, и у нас появится время, чтобы… — Он глянул за плечо, в бездну, и сглотнул, явно сомневаясь, что какого-либо времени вообще хватит, чтобы он по своей воле туда спрыгнул.

Я покосился на ближайшее к расщелине дерево, что росло от нее в двух шагах. Сколько займет привязать к нему конец веревки? А если открывать ступени… не привлечет ли это внимания?

— Я думал, по-тихому…

— Что по-тихому? — отбил атаку еще трех агрессивно настроенных существ Венди.

— Подкрасться.

— К кому?

Хлесткий удар моей шпаги отбросил новых напавших, и я многозначительно посмотрел на друга, вкладывая в этот взгляд ответ на вопрос. Венди отшатнулся, определенно поняв все как надо, и снова оказался на опасном краю. Я придержал его за локоть. Еще немного и веревка будет не нужна, Венди сам себя доставит к месту назначения, правда в разобранном виде.

— Может, я здесь покараулю? — малодушно предложил он. — Вдруг моя помощь понадобится наверху? И потом, откуда ты взял, что оно там, внизу?

— Интуиция.

— Ин… чего? Ты хочешь, чтобы я рисковал своей шеей и лез вниз, в самую бездну демонов, потому что тебе показалось, что ты знаешь, что оно там?

— Мне ничего не показалось, как ты выразился. Я точно знаю, где оно, потому что эти существа его частицы…

— Да неужели? Если настолько хорошо осведомлен об особенностях местной фауны, чего же не предупредил? — яростно засветил он промеж глаз зверушке.

— О чем? — пинком отправил я в далекий полет подвернувшуюся под ногу нечисть.

— Да обо всем!

— Демонов бояться — в лес не ходить! — изрек я устаревшую поговорку. — Не надо было рвать цветок! — Шпага застряла в черной тушке, и я с усилием выдрал клинок, приготовившись отражать атаку наплывающих тварей. Вокруг, то тут, то там висели дымовые облачка — все, что осталось от поверженных врагов, но большая их часть пребывала в добром здравии, чтоб их ветер унес!

— Значит, это я виноват? — Повернулся ко мне друг, не глядя сунув кость в пасть напавшей твари. — Во всем, что происходит, да? — Его глаза странно сверкнули, и мне вспомнились слова Эсмирато, что на Венди наложено какое-то заклятье. Неизвестно, как оно действует, но оно явно сводит его с ума.

— Нет, — неторопливо возразил я, воспользовавшись неразберихой в рядах атакующих — мгновеньем раньше, устав от монотонных размахиваний шпагой, выловил одну из тварюшек и закинул в самую гущу ее приятелей. Пущенный снаряд пробил брешь в передних рядах и устроил сумятицу в последующих. — Ты виноват не во всем. Только в том, что лезешь на рожон. Кому и что ты хочешь доказать? Чего тебя так бесит темный? Бросаешься на него как голодная собака на кость!

— Что? — сузил он глаза.

— Если бы ты держал себя в руках, мы бы не влипли в заваруху!