Сначала на кухне воцарилась тишина, а потом разразился хохот. Лура вскинула руки и возмущенно закричала, но за дружным смехом на ее оправдания никто не обращал внимания. Когда угомонились, красневшая женщина продолжала бухтеть под нос, зато миновала угроза перебранки.

Отогревшись, Анка снова отправилась собирать развешанное под навесом белье. Хорошо, что Калана пожалела: связала ей шерстяные носки подходящего размера и поделилась шалью. А остальное — обувь, зимнее платье и теплый плащ посоветовала заказать у знакомых мастеров, которые брали не так дорого.

Полувлажная ткань холодила пальцы до ломоты. Чтобы скорее завершить мучение, Юлиана сосредоточилась и не замечала ничего вокруг, пока чьи-то руки кольцом не сомкнулись на талии. Сердце предательски екнуло от радости, однако, как только осознала, что человек позади слишком низкорослый для Улаура, возбуждение сменилось гневом.

— Руки убери!

— Я буду нежным! — шептал возбужденный Мирас, шаря руками по ее груди.

— А я нет! — процедила и с силой прижалась спиной к столбу, на котором крепились веревки. Сдавленный хрип стал бальзамом для оскорбленной Анки. — Еще раз подойдешь, упаду на тебя. Обещаю, желание домогаться исчезнет! — и, не обращая более внимания, быстро собрала остатки белья и скрылась в доме.

Асаара сжигала ненависть: недоумок лапал его женщину! И лишь искреннее возмущение и решительный отпор Аны позволили ему совладать с собой и не покалечить сластолюбивого недоноска. Зато оценив гордость и неуступчивость Анки, Сар подобрел. И теперь, наблюдая, как она кутается в шаль и греет подмышками руки, ему хотелось подойти, прижать к телу, поделиться теплом, согреть.

С началом заморозков в хлипкой пристройке стало холодно. Как только переносная жаровня затухала, женщины начинали мерзнуть. Топить же всю ночь не хватало дров: даже вскладчину покупать их было дорого.

«Была бы ласковой, не мерзла бы!» — злился Асаар, думая о ней ночами. Злость и холодность Аны прошли, теперь она снова пахла желанием и равнодушие изображала только из упрямства, но он не знал, как подойти к ней, сохранив гордость. А сама она делать первый шаг не желала.

«И как поступить? Сделать вид, что ничего не произошло? Нельзя. Уступить, значит потворствовать капризам и неблагодарности. И продолжать игнорирование невмоготу…»

В последние дни от Аны исходила такая волна желания близости, что Асаар едва сдерживался, чтобы не наброситься. Ее движения стали плавными, соблазнительными. Это заметили даже служанки и решили, что она влюбилась в Мираса и старается привлечь внимание, но Сар знал, что Ана хотела его. Едва появлялся рядом, и она начинала источать призывный запах.

«Надо проучить, чтобы впредь не позволяла подобного отношения ко мне», — у него даже имелся план, как это сделать.

Юлиана понятия не имела, что с ней происходит. С недавних пор при виде дикаря ее снова бросало в жар, а от желания так сводило живот, что исподнее становилось влажным.

Пыталась думать о нем гадости, представляла с другой, чтобы хоть как-то ослабить притяжение, однако все попытки сводились к нулю, как только тухла жаровня, и в комнате холодало.

Служанки говорили, что Вал не мерзнет, и от него исходит будто бы жар. Стуча зубами под холодным одеялом, Анка мечтала прижаться к чему-то теплому, хотя бы немного согреться, и воображение живо рисовало, как она согревается в его объятиях. Иногда похоть отступала, а потом снова неожиданно обрушивалась, да так, что помани в такой момент Улаур пальцем, не раздумывая, бросилась бы к нему.

«Да что происходит?!» — недоумевала она, когда после обеда кожа стала невероятно чувствительной и покрывалась мурашками от любого прикосновения. Опасаясь, что не сдержится, и сама подойдет к дикарю, решила пропустить общий ужин и прийти на кухню позже. Наблюдать за широкими плечами, могучей шеей и не сметь прикоснуться — было невыносимо мучительно.

«Скорее бы ушел, поела бы нормально, согрелась!» — сердилась Юлиана, жуя черствую булочку и запивая холодным отваром, которыми предусмотрительно запаслась. На улице стемнело. Она замерзла, устала и проваливалась в сон. — Ладно, пойду. А то засижусь, и пока приду, все уже съедят».

Дневная слякоть подмерзла, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть. Вглядываясь в землю, Юлиана шла медленно, не замечая, что от темного навеса отделилась тень.

Резкий толчок напугал, но огромную фигуру она узнала бы и в полной темноте.

«Улаур!» — взволнованная Анка уткнулась лицом в широкую грудь и с наслаждением вдыхала его терпкий запах со смесью дыма и свежего пота, от которого заныл низ живота, и задрожали ноги.

Стыд и гордость отступили перед диким, почти звериным инстинктом. Он грубо вжимал ее в холодную стену кладовой, а она ничего не чувствовала, кроме стука своего сердца и обжигающего тепла мужского тела. Все это время мечтала процедить сквозь зубы: «Пошел вон!», влепить пощечину, а теперь, когда появился шанс отомстить, вслушивалась в сопение над ухом и желала, чтобы Улаур разорвал платье, задрал юбку и грубо взял. Готова была просить об этом, лишь бы утихомирил совершенно невероятное возбуждение. Однако он стоял и не двигался.