Это было бы разумно, учитывая, что у меня нет покровителя, а дворец полон опасных личностей.

Впрочем, либо моей служанке дали особое распоряжение, либо был такой час, но мы добрались до выхода на улицу, так и никого не встретив. Даже слуг.

Снаружи территория дворца оказалась ненамного меньше, чем внутри. Жил Повелитель с размахом. Пожалуй, избегать встреч с ним на таких просторах будет несложно.

На улице еще не стемнело. Я бродила по окрестностям, заглядывая иногда к весьма странным постройкам неясного назначения, но и узнавать о них я не стремилась. Зато встретилась с парой местных жителей.

Оказалось, тут не только воины Повелителя, но и придворные. Здесь девушки не скрывались за плащами с капюшонами. Напротив, нравы во дворце куда раскованнее.

В Сиаолне их давно бы сочли вульгарными, здесь же огромные разрезы на одежде со всех сторон и облегающие силуэты считались модными.

Долго наслаждаться тишиной и спокойствием мне не дали. Повелитель все же вспомнил обо мне и «пригласил на аудиенцию», хотя посмей я отказаться, уверена — притащили бы силой. Впрочем, испытывать терпение моего пленителя я не собиралась и покорно пошла за слугой.

Удивление возрастало, чем выше мы поднимались. Меня привели едва ли не на самый верх одной из башен.

— Ну же, проходи. Стоять в дверях неудобно, — с легким раздражением произнес мужчина, приглашая меня… в столовую.

Это была сравнительно небольшая зала с широкими окнами, открывавшими вид на раскинувшийся вдали город, уже начавший скрываться в сумерках. В центре залы находился стол, сервированный на двоих.

— Ты еще не ужинала, поэтому разделишь трапезу со мной. За одно ответишь на мои вопросы, — он не предлагал, просто озвучил свои планы на меня в этот вечер. И мне пришлось подчиниться.

Я покорно села возле него, как он того пожелал, и даже попыталась поесть, ибо сидеть в тягостном молчании было еще хуже.

— Как много ты успела изучить в магии с Ратисом? — вопрос прозвучал неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Отвечать пришлось.

— Не так уж и много. Мы отрабатывали концентрацию, Рамон, то есть Рьюс, не хотел спешить, чтобы не травмировать мои силовые потоки, Повелитель, — я старалась не смотреть в его сторону, но все равно уловила недовольство от моих слов.

— Повелитель? Твой Повелитель — лир Юлиан Сианон. Во всяком случае — пока что, и мне ты еще не принадлежишь. Будешь обращаться «лир» или «Рихтер», — ответил он, чем поразил.

Не знаю, почему я так в этом уверена, но я поняла — этот мужчина назвал свое настоящее имя. Рихтер… Так вот как зовут страх и ужас всех миров.

— Как вам будет угодно, лир, — думаю, я никогда не решусь обратиться к нему по имени.

— Сколько покорности в голосе! А на том балу ты была непозволительна дерзка, за что сейчас и расплачиваешься. Что ж, вернемся к магии. Я смогу уделять тебе несколько часов в день. Когда конкретно — будет зависеть от моих планов. Будь готова, даже если позову в середине ночи.

И как это, интересно? Вообще не спать что ли? Решил таким способом меня изморить?! Видимо, мои мысли слишком хорошо отразились на моем лице, так как на его появилась снисходительная усмешка.

— Так и быть, ночью дам пару минут, чтобы одеться. В то время, пока я занят, ты будешь заниматься сама, книги тебе принесут. Я проверю твое прилежание. Разочаровывать меня не стоит. Учитывая, что в комнате ты уже не усидела, тебе пригодится вот это. Надень, — и он протянул мне кольцо.

Сверкающий черный бриллиант в тонкой оправе из черного золота, на котором выгравирован его знак, что я не раз встречала в этом замке.

— Вы даете мне свое покровительство, которое запретили другим?

— Да.

Весьма изощренное издевательство. Покровительство. То, что являлось защитой в этом мире. Что дало бы мне хоть какую-то свободу и безопасность. Но принять его от этого мага?!

Видимо, лир понял, что сама я его не надену, но проблемой это не счел. Не поленился, ловко перехватив мою руку, за запястье притянул ее к себе и сам надел мне кольцо. Оно тут же нагрелось и сжалось. Попробовала снять, но не вышло.

— И не снимет никто другой, кроме меня. Окружающие будут в курсе, кому ты принадлежишь. Я не позволю тебе заводить здесь романы. Ни один мужчина без крайней необходимости к тебе не подойдет. Здесь ты только для меня.

— Это подло, — тихо ответила я.

Он обрекал меня на вынужденное одиночество. Раньше у меня был Рамон. Точнее Ратис. Теперь никого.

Я не хотела себе лгать: в таком одиночестве мне будет слишком тяжело. Это невольно заставит искать хоть кого-то для общения. И им единственным станет лир.