Я думала, это будет просто, но отчего-то сила стала упрямиться. Либо потоки выходили слишком разными: один тонкий, а другой толстый, либо один из них прерывался.

Разумеется, моему учителю это не понравилось. Он подошел ко мне, встав за спиной, а затем подхватил мою руку снизу, велев раскрыть ладонь поверх его.

— Сперва сосредоточь силу в центре ладони, затем дели на потоки. Я помогу почувствовать.

Я ощутила, как по руке от плеча, где касался меня мужчина, вдоль наших соединенных рук потекла магия. Не моя, знакомая и родная, а его — темная, пронизывающе холодная, но в то же время распаляющая внутри странный жар.

Или же это от того, что он стоит так близко, что я чувствую его дыхание? Как приподнимается его грудь? Как он касается меня?

От этих мыслей стало нестерпимо жарко, и я шагнула вперед, разрывая контакт. Демоны, что со мной такое творится? Почему я это чувствую? Я же ненавижу этого мужчину!

— Я жду, — напомнил о себе лир.

Я только сейчас поняла, что стою и безмолвно изучаю его лицо. Тут же отмерла и поспешно отвернулась. Попыталась сделать то, что мне показывали. Надо же, почти сразу получилось.

— Другое дело, — довольно кивнул лир. — Теперь попробуй выплести простой узор. Например, этот, — и передо мной зависла небольшая схема плетения.

Я стала изгибать потоки так, как того требовалось, но порой теряла контроль. Например, когда лиру вздумалось убрать прядь моих волос с лица. Или он подходил слишком близко. Но самое паршивое — причины моих неудач он понимал безошибочно.

— Соберись, Тесса, и не отвлекайся. Ты же хочешь овладеть магией и вернуться домой?

Хотела ли я? Безумно! Но именно сейчас хотелось развернуться и высказать ему все, что о нем думаю! Однако приходилось держаться. Все же лир прав: мне необходимо научиться владеть магией.

Размышляя о том, что буду делать, вернувшись домой, я мечтала все же уговорить родителей дать мне поступить в академию. Вот только предстояло решить вопрос с этой несуразной помолвкой…

Когда я наконец смогла выплести схему, то заслужила скупую похвалу. Неожиданно.

— У тебя в учебнике есть простые плетения. Освоишь и запомнишь те, что размещены в первой части. Проверю завтра вечером. Через два дня состоится прием, так что в эти дни я не смогу уделять тебе много времени.

— На этом приеме… Ратис приедет? — робко спросила я, не желая вызывать сейчас гнев мужчины. Не вышло.

Его глаза стали наполняться опасным холодом. Он подошел ко мне ближе. Взял за руку, где было его кольцо.

— Тебе пора перестать о нем думать. Не надейся на возможные с ним отношения.

— Почему вы за него решаете? И какое вам дело до наших отношений?! — нет, я все же не выдержала. Слишком раздражал этот властный тон.

— Ратис служит мне. И предан мне, как Повелителю, потому выполнит любой мой приказ. А ты… кажется, я уже говорил тебе: даже не думай о других, пока на тебе мое кольцо!

— Так снимите его, раз оно вам мешает! Для меня оно препятствием не является.

Он не сказал ни слова, но по вмиг изменившимся вокруг потокам силы я ощутила, как надо мной зависла угроза, и тотчас пожалела о своих словах.

Сила лира вновь вышла за его щит, позволяя оценить мощь этого мага. Она давила, покоряя, заставляя признать свою власть. Собственная магия казалась ничтожной по сравнению с этой бездной темной магии. Леденящей и пугающей.

— Сниму. Если захочу. А сейчас — свободна.

Повторять мне не надо. Развернулась и поспешила прочь, в замок. Подальше от этого ходящего монстра и его сверкающих глаз.

***

Темный Повлеитель

Портал принес меня в покои. Вовремя, иначе девчонке бы не повезло. Сдерживать рвущуюся силу рядом с ней порой становилось слишком сложно. Ее магия отчего-то будоражила спящую Тьму. Тянулась к ней. И причину тому еще предстояло найти.

— Мой любимый мальчик потерял контроль? — раздался насмешливый голос в комнате. Мгновенно повернулся в его сторону.

— Сиа. Ну конечно, Смерть не может остаться в стороне.

На моей кровати вольготно развалилась прекрасная молодая брюнетка, изучая меня своим пристальным взглядом. Томно вздохнула, поднялась и направилась ко мне.

— Разумеется. Тем более, когда в твоем замке появилась девушка, которую ты не выбирал на очередном балу. Любовница? Хотя вряд ли, прошлых магии ты не обучал. Ну же, Рих, признайся, кто она тебе? — ее острый ноготок царапнул по щеке, но я лишь довольно улыбнулся.

— Заноза в одном месте, которую стоит проучить.