— Выдохните, лиа. Я всего лишь помогаю мышцам снять напряжение. Или вы хотите, чтобы мои прикосновения обрели иной смысл?

— Да как вы смеете! — щеки тотчас опалило огнем, я дернулась вперед, но руки, до того обманчиво мягкие и нежные, мгновенно сжались, не выпуская меня.

— Тесса, пора бы уже понять — смею, что угодно. И не в твоих силах мне что-либо запретить. Если будет время, позанимаемся вечером. Сейчас свободна.

Когда лир отпустил меня, я тотчас бросилась прочь, не оглянувшись напоследок. Скрывшись за дверью, резко рванула скрытые пуговки, делая наряд более открытым.

Слишком жарко!

Покинув лира, я задумалась, имеет ли смысл продолжать месть. Лир изменил подход. Он действительно меня учил. И не считал себя виноватым. Поступал так, как хотел.

Что ж, вот и я так же буду.

Стоило покинуть территорию лира, как народу вокруг вновь прибавилось, как и взглядов, заинтересованно меня изучающих. Стражей так особенно.

Они знали, что я не принадлежу здешним аристократкам, поэтому казалась более доступной. И все же пора чем-то заняться. Учитывая, что мне крайне не доставало знаний об этом мире, я направилась прямиков в библиотеку.

Она оказалась молчаливо-пугающей. Кажется, я была здесь одна. Что ж, тем лучше.

Я подошла к кристаллу управления, задумавшись, с чего начать. Решила остановиться на местных законах и правилах. Слишком часто я их нарушаю.

Совпадение или нет — но путеводный маяк привел к законам о подопечных. Что ж, тоже полезно.

Первые же главы подтвердили то, о чем говорил Ратис. Подопечные — это все же не рабы.

Такая связка в первую очередь давала защиту. Ее закрепляли в материальном носителе — каком-либо камне, который потом превращали в украшение или небольшой предмет, удобный для постоянного ношения.

Создавали привязки исключительно под контролем соответствующего министерства, находящегося в средних землях.

Покровитель гарантировал защиту, посильную помощь, а также выступал посредником между подопечным и властью. Через него согласовывались все вопросы и проблемы, которые могли возникнуть.

Покровители же помогали при необходимости покинуть Темный оплот своим подопечным. Оказалось, что тут все же есть стационарные порталы, вот только доступ к ним не у каждого.

Взамен маги получали разрешение жить в Темном оплоте, где их не могли достать преследующие их враги и власти, против которых они зачастую выступали.

Также занять высокий пост мог лишь тот, у кого были подопечные. Чем больше, тем выше можно подняться.

— Прелестные ножки, — раздалось у меня над ухом.

Я оторвалась от книги и настороженно подняла голову. Передо мною стоял лир в странных одеждах. Похоже, что не местный. Но кто тогда?

— Посол Ларнийской империи, из закрытого мира. Вальис. А кто вы, прекрасная незнакомка и обладательница столь завлекающих форм? — он даже не скрывал своего откровенно раздевающего взгляда. Сидела я так, что вырезы позволяли рассмотреть многое, потому поспешно поднялась.

— Лиа Валуа. Подопечная Темного Повелителя, — заметив его недоверие, протянула руку, показывая кольцо.

— Как жаль. Я бы и сам не отказался от такой подопечной… — он приблизился ко мне, явно намереваясь продолжить, но я остановила его:

— Вы рискуете, лир. Не стоит, — холодно заметила я.

— Я не подчиняюсь законам Повелителя. Подопечная — не значит супруга или любовница. Своеобразный интерес мое положение позволяет проявить, — довольно улыбнулся он.

Его слова заставили задуматься. Неужели кольцо не является непреодолимой преградой? Выходит, со всякими послами общаться я могу?

Вспомнила еще раз прочитанное. Что-то не помню такого. Покровительство лира означало принадлежность ему. Отношения без его согласия были запрещены. Лучше бы мне уйти отсюда, пока наше общение чем-то не обернулось.

Я направилась к выходу, но вслед мне донеслось:

— Совсем скоро во дворце состоится прием. Надеюсь вас там увидеть.

Придя в покои, я задумалась. Скоро прием? Чем не повод как следует отыграться на нервах лира? Впрочем, может и вправду существует способ обойти его запреты?

С этой мыслью я и засела за книгу с удвоенным рвением.

Время пролетело незаметно. Вечером лир позвал меня на очередное занятие. На этот раз в сады. Не думала, что в этом грозном мужчине живет любовь к природе.

Мы устроились на одной из площадок возле фонтана. Здесь не ходили посторонние, и нам никто не помешает. Хотя Повелителю в любом месте никто не рискнет помешать…

— Потренируемся работать с потоками. Это основа любой магии. Тебе нужно соткать из своей силы тонкие нити. Для удобства их направляют вдоль пальцев, а затем переплетают так, как того требует вязь заклятия. Попробуй сперва создать два потока.