— Не ждите, что я стану ходить по дому в доспехах, — буркнул Константин. — Вы пробовали справлять в них нужду?

— Будьте любезны, верните все как было, — проскрежетал Лихо. В кухне похолодало. У Ани волосы встали дыбом от этого голоса, и, похоже, не у нее одной. Яга крякнула и снова сделалась доктором Коноваловой.

— Благодарю вас, — Лихо оглядел подчиненную, и закончил директорским тоном:

— Поскольку Анна — член коллектива, я попрошу вас снабдить ее защитой. Очень признателен заранее.

Доктор Коновалова молча встала, прошагала за дверь и хлопнула ею.

— Хвост!!! — заорал кот, взлетев Ане на колени. — Простите… — он покосился на директора с неподдельным испугом.

— Бедненький мой, — Аня обняла пострадавшего. — Ой. Что это?

На втором этаже раздался грохот. Что-то упало, потом снова и снова — то ли там дрались, то ли просто превращали мебель в дрова — без какой-либо магии.

— Что там творится? На нас напали? — Аня стиснула кота и придвинулась ближе к директору.

— Тебе защиту творят, — ухмыльнулся Константин. — Ничего, так оно даже и лучше. Чем старая злее, тем лучше у нее выходят обереги.

Возвратившись, Ярослава Григорьевна молча сунула Ане газетный кулек, выплеснула недопитый чай в раковину и принялась заваривать новый.

— Не забудьте проинструктировать, — негромко сказал директор. Аня замахала свободной рукой:

— Не надо, я как-нибудь…

Лихо взглянул на нее очень строго. Аня заткнулась и отгородилась от него котом.

— Сколько у тебя в доме окон? — поинтересовалась доктор Коновалова тоном, каким, вероятно, спрашивала у жертв, удобно ли им на лопате. Определенно, она сдерживала свое "я" с очень большим трудом.

— Три..

— А дверей?

— Межкомнатные считать? — Аня растерялась окончательно. Она ожидала, что защитой окажется кулон на шнурке. Или что-нибудь вроде ловца снов. Но в кульке — если судить на ощупь и по запаху — были просто сушеные травы.

— Тьфу! — в сердцах плюнула доктор. — Все никак не привыкну, что вы живете не в избах. Входные считай, дурочка!

— Одна!

"Пора устраивать дринкинг гейм: пьем каждый раз, как дивное существо меня обзывает!" — мрачно подумала Аня.

— Посыпь подоконники да порог. И не сметай ни под какими предлогом!

— Спасибо, — Аня вздохнула и который раз предприняла попытку:

— Лукиан Иванович, я…

— Ступайте домой, Анна. — сухо сказал директор. Аня поежилась: разницы с Лихо она почти не уловила. — Даже не мечтайте о преждевременном отпуске — здесь вы в большей безопасности, чем где бы то ни было.

Вылетев из офиса, спотыкаясь в потемках, она стала лихорадочно дозваниваться тетушке.

Аня частенько являлась к тетушке на обеды, ужины, а случалось — и завтраки. Та ворчала: "Опять у тебя в холодильнике джойстик повесился?", но всегда была рада племяннице. В ее маленькой однокомнатной квартирке Аня чувствовала себя уютнее, чем дома. Даже как-то предложила съехаться, но получила суровый отказ: "Клуб старых дев создаешь, дурында?"

— Ну и пусть! Кто ко мне пойдет? — отмахнулась Аня. "Или к тебе: пьющий трудовик? Кривоногий физрук?" Это она, разумеется, вслух не сказала, искренне сожалея, что абсолютно права: годы шли, а единственными компаньонами тетушки по-прежнему были стопки тетрадей.

Но морозным декабрьским вечером она сожалела совсем о другом.

"Что бы такое наврать, чтобы вселиться к ней… Или ее перетащить к себе?.. Может, устроить пожар? Так. Какую квартиру поджечь — ее или свою?"

— Карельская родня зовет в гости! — сообщила тетушка с порога. — На все новогодние праздники. Махнем? Покатаемся на лыжах.

Аня мысленно заплясала от счастья, но усилием воли сделала непроницаемое лицо:

— У меня на праздники планы. Ну… ты понимаешь.

За таинственность, которую она изобразила, впору было давать "Золотую Малину", но тетя Лера купилась:

— Да ладно! Слава богу!

Впрочем, строгий педагог тут же взял верх:

— Та-а-ак. Никаких наркотиков, никаких поездок за город с незнакомыми, никаких женатых. Даже знакомых! Ясно?

Аня невольно хихикнула.

"А женатые знакомые полубоги, подозрительные печеньки и древние монстры считаются? Нет? Вот и ладненько!"

— Обязательно поезжай! — обняла она тетушку. — За меня не волнуйся.

И, пока та разогревала мясо с картошкой, пронеслась по квартире, распихивая сушеные травы за рамы и косяки. Изрядную порцию спрятала за подкладкой тетушкиного чемодана.