ков старшего возраста, чтобы гнать коров по мясозаготовкам

отсюда до Молотова. Дело это нелегкое, коров будет много.

Во главе будет стоять пожилой колхозник, а с ним будет еще

несколько девочек, его помощниц. Но мальчиков у них нет

и они просят нашего участия. Ты согласишься туда пойти?

Там повидаешься с матерью». Я тут же согласился. «Ну что же.

Тогда собирайся. Ты будешь старшим, а в группе будут еще

Витя Козлов и Жора Павлов».

Я знал обоих мальчиков. Витя был разбитным малым, но учился плохо и остался на второй год в восьмом классе, а

Жора был мрачным и замкнутым парнем. Однако в ходе всего

нашего похода между нами ссор не было, ибо я никак не выка-

зывал себя начальником. Все брал на себя пожилой колхоз-

ник, который рассказывал и показывал, что надо делать. Нам

предстояло пройти более двухсот километров со стадом при-

мерно в 300 голов скота. Это были коровы и восемь или девять

огромных быков, которые доставляли нам много хлопот. Мы

с утра собирали стадо, колхозник отвязывал быков, которых

вечером уже на новом перегонном пункте он снова привязы-

вал к специально поставленным там крупным столбам. Каж-

дый день мы перегоняли стадо от одного пункта отдыха до дру-

гого. Таких пунктов насчитывалось около пятнадцати, так что

в дороге мы были около двух недель.

В первые дни я очень нервничал. Мы гнали коров по дороге

в открытом поле и в лесу. Гнать по лесу называлось «идти воло-

ком». В лесу коровы разбредались и начинали жевать листья

и траву. Я очень боялся, что они отстанут от стада и бегал

за каждой из них, пригоняя ее в строй. Но они упорно от меня

уходили, и я от изнеможения плакал. Потом я увидел, что если

собиралась вместе критическая масса животных и шла впе-

3. Приуралье в годы войны 35

ред, отставшие прибивались к ним самостоятельно. Вскоре я

попривык, и жизнь моя облегчилась. Смятение в стадо вно-

сили быки. Они при первой возможности залезали на коров

и начинали совокупляться. При этом соседние животные раз-

бегались в стороны и нормальный гон прекращался. С быками

мы замучились и довели их только до половины, до перегон-

ного пункта в городишке Чист'oе. Там мы их оставили и про-

должали свое путешествие только с коровами.

Мы благополучно и без потерь пригнали стадо в город

Молотов, который казался нам огромным мегаполисом

по сравнению с Черновским. Я помню, как мы гнали коров

по людным улицам города и привели их прямо на мясокомби-

нат. Их немедленно отправили на скотобойню. Не знаю, как

остальные, но я чувствовал жалость к животным, с которыми

близко познакомился за время путешествия. Я не остался

ни минуты на мясокомбинате, чтобы не смотреть на убийство

своих подопечных, велел ребятам идти на пристань и дожи-

даться меня там. Сам я побежал в больницу, где должен был

встретиться с мамой. Больница находилась вне города, я

добрался до нее на автобусе. Когда я спросил про маму, мне

в регистратуре ответили, что ее несколько дней назад отпра-

вили домой. По мнению врачей она выздоровела, но была

настолько слаба, что ее сопровождала санитарка из боль-

ницы. Санитарка уже вернулась, а мама осталась в Чернов-

ском. Я поспешил на пристань, мы купили билеты на пароход

и через несколько дней были дома.

Маму я нашел у нас в квартире и поразился ее виду – она

походила на узницу концлагеря. Похоже было, что ее вовсе

не кормили в этой самой больнице. Она совсем не обращала

на меня внимания и проводила все время возле городских

столовых. Там она ела, ела, ела, пока через несколько недель

не вошла в норму, и жизнь наша наладилась. Мама возобно-

вила свою работу врача, а я пошел в школу, в восьмой класс.

Школьный год уже начался, когда я пришел в класс, но вхождение в новую обстановку оказалось простым и плав-

ным. Я получил место в первом от доски ряду и стал принимать

живейшее участие в учебной жизни. Учиться в новой школе

оказалось куда интересней, чем в старой. Захватывали уроки