— Сюда спускается командующий базой!

— Необходимо заранее отправить сигнал химерам, предупреждая их, что мы не причастны к этому недоразумению!

— Плохо, очень плохо, — тяжело вздохнул генерал Пруст, бессильно сжимая кулаки.

— Ваше Высочество, мы получили странный сигнал с имперской базы «Аватар-4». Командующий военачальник генерал Шер, настаивает, чтобы вы уделили этому внимание, похоже, Империя нарушила договор!

Зур окинул внимательным заинтересованным взглядом своего атташе:

— Ну что ж, выводи на связь генерала Шера, послушаем, что там происходит!

Правитель Химера находился в своей резиденции, один из залов которой, был полностью оборудован для связи с каждым сектором планеты. Перед ним опустился один из экранов колориза, позволяющий лично беседовать со своими подчиненными. На экране возникло вытянутое лицо генерала Шера:

— Приветствую, вас правитель Зур! Наши радары засекли два вражеских корабля и один корабль гротов. Имперские корабли уже вошли в наше космическое пространство, но их командование с патрульной базы заявляет, что эти корабли самолично дезертировали, отказываясь выполнять приказ, и что они не несут за это никакой ответственности. Это вызывает большие подозрения. А вдруг это заранее спланированная провокация?!

— Вы уже перехватили сигнал связи? — казалось, его монолитное жесткое равнодушие ничем нельзя было поколебать. В этих холодных глазах не отражалось ни одной эмоции.

— Конечно, мы вклинились в их частоту. Я переключаю сигнал на ваш канал!

Слух Зура резанул негодующий мужской голос, но когда он произнес ЭТО имя, глаза правителя мгновенно сощурились, а на скулах яростно заиграли желваки.

«— Энн! Да ответь же мне, в конце концов! — кричал Бунн, пытаясь пробиться к игнорирующей его девушке. — Не сходи с ума, Эннжи! Мы на чужой территории, химеры расстреляют нас раньше, чем ты догонишь эту сволочь! Он бы не хотел этого, Энн! Я тебя умоляю от имени Илая!

— Какого черта ты за мной поперся, Бунн? — глухим уставшим голосом, наконец, ответила она».

Услышав её голос, Зур … перестал дышать от полоснувшей его боли в груди. Впервые за четыре года она была так рядом. Это чудовище, которое он так …ненавидел и которое когда-то любил.

«— Я не могу бросить тебя, я тебе должен, ты забыла? Что ты делаешь? Ты погубишь себя, Энн! Илая этим не вернешь! — в отчаянье бросил Бунн.

— Я должна уничтожить этого грота. Я хочу его убить. Он отнял у меня мою жизнь. У меня теперь вообще ничего не осталось. И мне всё равно, что будет со мной, — отозвалась она зловещим тихим голосом»

— Генерал! — Зур поднял свой тяжелый жесткий взгляд на экран. — Вы подняли эскадру? Пусть наши истребители расстреляют гротский корабль!

— Но ваше высочество, гроты наши союзники. Не лучше ли расстрелять имперцев?

— Ты смеешь мне перечить?!! — гневно прошипел Зур, медленно поднимаясь со своего места. — Может, я тебя забыл спросить?! Ещё одно сомнение и я уничтожу твой род! Я приказал, расстрелять гротский корабль, пусть гроты считают, что это сделали имперцы, а самих имперцев сопроводить до границы и отпустить. Мы не будем поддаваться на эту провокацию, и выражать ноту протеста Империи! Я четко выразился, генерал Шер?! Или мне ещё нужно отчитаться по поводу моих мыслей?! И не отключайте сигнал, я хочу послушать, о чем они говорят!

Зур убрал экран колориза и обернулся к атташе:

— Нужно внимательно проследить за членами рода генерала Шера. Отправьте опытного шпиона с соответствующей санкцией и держите меня в курсе. Активируйте наше контрольное спецподразделение в армии самого военачальника, все его приказы и распоряжения должны дублироваться через меня. Осведомлять меня даже о единоличных случаях неподчинения.

— Слушаюсь, ваше высочество! — почтительно склонился молодой химер.

Зур устало закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Слушая шипение в динамике, где чередовались голоса Энн и какого-то имперца, он вдруг ощутил, что что-то изменилось. Съедающая и обжигающая боль в душе остались, но пустота, которую он так ненавидел, рассеялась. Тело Зура дернулось, словно от пронизывающего укола, расплывшегося в душе трепещущим волновым пламенем. …В нём шевельнулся его сипат. Зур вдруг ясно уловил её состояние. Но только теперь это чувство вызвало у него протест, горькое разочарование и презрение. В нём клокотала ярость оттого, что сипат так до конца и не уничтожен. Он ненавидел Энн и не мог ей этого простить!

Но голос Энн услышал не только Зур.

Именно в этот момент, Мак решил протестировать своё новое изобретение. Сидя в рубке «бронтозавра», выполняющего уже скорее функцию музея, в который они время от времени наведывались, он установил свой лучевой датчик, задав ему диапазон проникновения.

— Послушай, Мак, ты как маленький, честное слово! Зачем тебе сдалось это подслушивающее устройство? — проворчал Лакур, недовольно хмуря мохнатые брови.

— Не ради подслушивания, а ради интереса насколько проникает нейронный луч! — отмахнулся Мак, включая прибор, настроенный на замок Зура.

«— Эннжи, если ты не думаешь о себе, подумай обо мне! Я пока умирать не хочу! — произнес Бунн.

— Я тебя не звала за собой! Убирайся на базу и считай, что меня нет и не было! — с горечью бросила девушка. — Что это?!! Какого черта они подорвали эту гниду?! Это я должна была его уничтожить! — вдруг гневно выкрикнула она, заметив перед собой яркую вспышку, на том месте, где только что был корабль гротов.

— Энн, сбавь скорость! Одумайся, кому от этого будет легче? Давай поворачивать, на «веретенах» мы ещё сможем от них смыться!