— Я сегодня лечу к Натану. Он уже замучил меня своими упреками, что я не появляюсь проведать своего племянника, — нежась возле любимого, произнесла Энн.

— Хорошо, слетай. Жаль, что не могу составить тебе компанию, но зато потом мы сложим наши увольнительные и слетаем на Саргас, присмотрим там для себя жильё, — соглашаясь, ответил Илай.

— Какой же ты у меня замечательный! — проворковала она, — Ну хотя бы поспорил бы со мной для разнообразия, запретил бы, упрямо настоял на своём! К тебе даже придраться не в чем.

— Стукнуть кулаком, обозвать ворчливой грымзой и не вернуться на ночь? — засмеялся Илай. — Ты о таком разнообразии? Я просто получаю удовольствие, когда соглашаюсь с тобой. Мне абсолютно не хочется спорить и злиться. Мне даже нравится когда ты капризничаешь, потому что я безумно тебя люблю.

— Мой великолепный и благородный рыцарь, я так счастлива, что вы осветили мои дни! Позвольте мне и дальше пребывать вблизи вашего великодушного сердца? — состроив комичную гримасу, игриво произнесла Энн, громко чмокнув его в плечо.

— Только попробуй не быть рядом! — шутливо погрозил он ей пальцем.

Энн грациозно соскользнула с постели. Одеваясь на ходу, она машинально приняла свою утреннюю дозу лекарств.

— Энн, что это за таблетки? Ты постоянно их пьёшь, и нигде не значится их названия, — потянувшись, спросил Илай, не торопясь, поднимаясь на ноги.

— Да это просто безвредное успокоительное, — небрежно отмахнулась она, подумав о том, что Бунн очень кстати стирал с упаковок название лекарства, — С моей работой без этого никак нельзя. А мне постоянно нужно быть в форме!

— А ещё я узнал, что вас с Четменом очень часто видят возле медицинского отсека. Это тоже нервы? — теперь в его взгляде промелькнула легкая подозрительность. Но Энн весело улыбнулась, и благодушно качая головой, заметила:

— Еще какие нервы! Ты же знаешь Бунна, сколько в нём желчи! На этой базе мы с ним вдвоём самые неуравновешенные, нет, ещё забыла полковника Гамильтона, он тоже ещё тот псих! — её непосредственный и шутливый тон, снова усыпил его бдительность, не подпуская любимого к горькой правде.

— Ничего, скоро срок действия наших контрактов заканчивается, и больше генерал Пруст меня уже не уговорит. Мы, наконец, оставим службу и изменим нашу жизнь. Я устал быть солдатом, теперь я хочу жить на земле, вместе с тобой. Забыть о войне, не просыпаться от постоянных кошмаров, не хоронить друзей. Я просто не могу дождаться, когда всё это кончится!

— Ты сегодня летишь? Прошу, будь осторожней! Этот квадрат мне не нравиться, уж слишком близко он к межевой границе! — подойдя к нему ближе, она нежно поцеловала его в губы.

— Всё будет хорошо, малышка, лети спокойно, увидимся завтра! — мягко улыбнулся он, сжимая её в объятьях.

В коридорном отсеке они расстались, разойдясь в разные стороны. В выпускном ангаре её уже ожидал челнок, присланный от Натана.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Натан, когда Энн вошла в его кабинет. — Я уже начал считать часы до нашей встречи! Энн, ты бессовестная сестра и тётка! — говоря всё это Натан, широко улыбался.

— Ничего подобного! Твоя сестра слишком много работает, а малыш Роберт, боюсь, даже не понимает кто я ему такая! — обнимая брата, пропела Энн. — Пойдём к семье, или хочешь поболтать?

— Потом поболтаем, пойдём, пока Роби не уснул, поиграешь с ним. Вчера ему уже исполнилось восемь месяцев, но больше он почему-то похож на Мирру! — произнес гордый отец, с таким трогательным видом, что невольно рассмешил собой Энн.

Но когда она увидала малыша, то уже забыла обо всём на свете! Энн подхватила на руки розовощекого карапуза со смешным торчащим светлым чубчиком и воскликнула в полном восторге:

— Боже мой, неужели мы все когда-то были такими же! Мирра, он очаровательный, я даже не знала, что они такие потешные! Роберт, малыш, ты просто чудо! Ой, я не могу, просто хочется его тискать, целовать и тормошить! — она прижала к себе деловито пыхтящего племянника, вдыхая молочный запах его тельца.

— Ты ему понравилась, Энн, — улыбнулась Мирра, — обычно Роб начинает возмущенно кричать, кривиться и становится ужасно похожим на своего отца. — Тебе очень идут дети, когда устроитесь на планете, обязательно подумайте об этом с Илаем.