Мы пообедали и отправились в порт.

— Ого, — только и смогла что выдохнуть восхищенно, когда увидела несколько кораблей, стоящих у пологой и какой-то пустой пристани.

Больше всего они напоминали драккары викингов. Только более… ненастоящие, что ли. Как-будто кто-то взял знакомую форму и сделал декорацию для огромного театра. Паруса походили на перепончатые крылья драконов, механизмы разводили и сводили огромные «плавники» и открывали по бокам круглые отверстя для весел, а длинный «нос» был украшен железным орнаментом с мотивами битв.

— Жители Хартского королевства с давних времен использовали реки и озера для торговли, ловли рыбы и военных действий. Боевые корабли и торговые суда позволяли им нападать на слабых соседей — или же вести борьбу между собой — а переселенцам и исследователям искать новые земли и богатства, — рядом со мной встал Лорд и принялся вещать монотонным голосом. Но я настолько привыкла к такому способу передачи информации, что за этим мне чудилось гораздо больше, чем способность информировать окружающих по щелчку, наравне с Ютубом, — Они — опытные судостроители, создающие самые совершенные и быстроходные корабли… без применения магии и пара. Видите насколько малая у них осадка? Да еще и мощный киль и дерево породы ят — самое легкое в Волше. Корабли хартов могут заходить на мелководье, на пологие берега, эти лодки даже можно вытащить на берег и перенести на руках… или использовать как дом. И подниматься вверх по узкой реке, на них более чем… комфортно. Магпароходы вовсе бы утонули или прорубили хрупкий берег… Ну как, вы готовы?

Я оторвалась от созерцания длинных и изящных лодок и с некоторым недоумением посмотрела на протянутую руку Лорда.

Ну как руку… сегодня из всех своих орудий он выбрал что-то наиболее похожее на ладонь.

Саперную лопатку.

Положила на нее пальцы, и мы прошли по широкому трапу на борт.

Корабль хартов

Хартское королевство занимало немалые площади за Рудными горами, но при этом считалось довольно разобщенным по своему характеру. По вольным степям, лесам, озерам и речным излучинам были разбросаны городища, каждое из которых управлялось несколькими вождями из наиболее сильных и богатых семейств. Каждый из них обладал впечатляющим военным опытом и трофеями, собственными землями, которыми занимались наемные работники, а также правом голоса и вето по всем основным вопросам относительно города.

И длинной бородой, да. А также вредной привычкой курить вонючие листья, свернутые в трубочку.

Харты оказались низкорослыми, бородатыми и весьма угрюмыми существами, напомнившими мне мифических гномов. И на вид настолько громоздкими, что когда они молниеносно забирались по мачтам, скользили в специальные весельные люки или просто показывали свой характер, вызывая на кулачный бой соседа, я не никак не могла поверить своим глазам.

Почти неуловимые прыгуны с пудовыми кулаками.

Места на корабле, названном в честь одного из известных военачальников прошлого — «Хавэль» — было немного. Мне, как единственной женщине, была выделена небольшая каюта — туда только и помещался что сундучок и узкая лавка. Мужчины же спали все вместе в тканевых гамаках.

— А это даже удобно, — вымученно улыбнулся Красавчик, потирая лицо. Которое, кстати, было уже не таким ужасным. Похоже, действие магии заканчивалось, о чем я ему и сказала.

— Правда? — он широко улыбнулся и подступил ко мне, почти прижимая к довольно невысокому поручню. Так что мы рисковали свалиться в мутную реку — ну или на размеренно двигающиеся весла, чьи "двигатели" менялись по часам, потому как мощности парусов не хватало, — Значит, ты будешь смотреть на меня более благосклонно?

Я слегка опешила от этого вопроса, тем более прозвучавшего с нажимом.

— Разве я общалась с тобой как-то по-другому только потому, что ты исказил свои черты?

— Нет, — он хмыкнул. — На тебя ничто не действует. Даже смертельные орудия Лорда. Когда я с тобой познакомился, сильно удивился тому, что он тебя так выделил… но вскоре понял причину.

— И в чем она заключается? — я нахмурилась.

— На него давно так никто не смотрел… как на человека. — Златан отодвинулся и преувеличенно весело спросил, — Но имей в виду, многомужество в Волше разве что у Петры возможно — а ты вряд ли захочешь туда вернуться.

Я принужденно рассмеялась, делая вид, что тоже восприняла это как шутку.

А сама в который раз задумалась — возможно ли такое, что каждый из мужчин испытывает ко мне определенную симпатию? Или во мне говорит мания величия?

Впрочем, последующие дни на корабле ничуть их отношение не подтвердили. Уж если чем и кем и были заняты мои спутники, так это точно не мной и не попытками завоевать мое расположение.

Леон увлекся кулачными боями — он приставал к хартам, чтобы те его научили хоть каким приемам и уже на следующий день счастливым скакал по палубе в одних штанах и синяках.

Красивое тело было у нашего неожиданного спутника. Сухощавое, но с сильными мышцами — совсем не тело служащего. Да и смелости было в нем больше, чем у сказочного Льва. Кто же ты такой, мистер Свит? И зачем на самом деле идешь с нами? Может и у тебя есть особое желание?

Принц часами торчал возле капитана или рулевого, искренне заинтересовавшись местным судоходством. Если бы он не показал себя прежде легкомысленным созданием, да еще и не заинтересованным в собственном королевстве, я бы предположила, что он хочет развития этой области в Эволене. Впрочем… он ведь мог измениться?