— Идите естественней, — шепнул провожатый, и Аделаида проскрипела в ответ.

Они пересекли площадь и снова замерли перед ступенями, ведущими к храму. Эти два десятка шагов стали самыми тяжелыми в жизни Аделаиды. На очередной ступеньке она споткнулась и чуть не покатилась вниз, но Валентин вовремя схватил ее под руку и помог дойти до верха. Они оглянулись — несколько охранников подошли к ним, с любопытством рассматривая гнома и его неуклюжего голема. Тут один из них расхохотался и сказал:

— Эту железяку надо бы подработать, а?

Второй подхватил:

— Да и сам ты похож на добровольца-новобранца. По-моему, такие, как ты, несут лишь вред профессиональной армии.

Тут третий вышел вперед:

— Ладно, пропусти его, ребята… — скомандовал он и еле слышно добавил: — Пушечное мясо — оно ж тоже нужн'o.

Гном хихикнул, выдохнул, подождал, пока охранники отойдут, и подвел «голема» к хранительнице.

— Тань, Тань! Татьяна! — шипел гном, пока наконец девушка в длинном платье, расшитом красным орнаментом, не обратила на него внимание.

— В Шуттгарт, Валентин, как всегда? — спросила она.

— Меня да, а вот это… — показал он на «голема», — Святая Агнесса очень просила доставить в Монастырь.

— Будет сделано, — улыбнулась Татьяна, — и удачного путешествия вам обоим.

И снова все заголубело и засверкало вокруг. В мягком сиянии неторопливо растворялся город с его заполненной людьми площадью. Через мгновение исчез машущий рукой смешной гном. Дольше всего память удерживала силуэт хранительницы, но вскоре пропал и он.

Аделаида очнулась в прелестной холмистой долине. День был в самом разгаре. Кричала где-то кукушка, щебетали птахи. Она вспомнила погибшего Алойвию, злобный оскал орка, свирепый взгляд Хаэла и тонкое хрупкое тело пронзенной стрелой эльфийки. Она бы разрыдалась, будь у нее глаза, но их место занимали две круглые линзы, и ей оставалось лишь беспомощно топтаться на месте в своем металлическом скафандре, ожидая, когда действие заклинания сойдет на нет, и надеясь, что никто не обнаружит ее в таком виде.

Наконец снова заискрилось в глазах, и Аделаида почувствовала, что вернулась в привычное ей тело. Она была в своей магической тунике, а в руках по-прежнему сжимала посох, который оказался весьма неплохим оружием. К сожалению, маг из нее был никакой, да и сил уже почти не оставалось. Она даже не могла станцевать себе, не имея своих мечей. Оставалось рассчитывать лишь на темное превращение и дезориентирующие заклинания.

Она спустилась в низину по мягкой песчаной тропе и оказалась перед гигантским строением, скрытым внутри большого холма. Ровные стены говорили о рукотворности данного сооружения. Порыскав за деревьями, она нашла небольшой проход внутрь горы. Сломанная дверь, прикрывавшая вход, болталась на одной петле. Аделаида заглянула внутрь.

Вглубь строения вел темный коридор, пройдя по которому она вышла к старым ржавым вратам, которые со скрипом отворились, стоило их слегка подтолкнуть. За вратами следовал просторный холл, кажущийся, однако, мрачным подвалом в тусклом свете немногочисленных магических светильников, освещающих его каменные стены. Под потолком бесполезно болтались две массивные люстры, свечи в которых не зажигались, кажется, уже с десяток лет, и кроме них в парадной комнате ничего больше не было. Она прошла первый зал насквозь и вышла в длинный коридор с колоннами, за которыми виднелся светящийся алтарь, окруженный чем-то наподобие садика с камнями. Аделаида шла по выложенному ровными каменными плитами и идеально отполированному полу, и ее шаги гулко разлетались по всему коридору.

— Ау! — крикнула она, и эхо разнесло это «ау» по всем примыкающим к коридору гротам. — Здесь есть кто-нибудь? — эхо повторило и это.

Но ответом была тишина, и она шла дальше, не имея ни малейшего представления, с чем ей предстоит столкнуться. Она лишь знала, что находится в монастыре, куда, по словам Руэа, бежала ее мать-эльфийка, и очень надеялась, что здесь ей помогут.

Вскоре она вышла в большой зал. Где-то журчала вода, и в дальнем углу помещения Аделаида приметила источник, возле которого с кувшинами на плечах стояли несколько существ в темных длинных балахонах, покрывающих их с головы до ног. Позади всех стоял сгорбленный старик в таких же закрытых одеждах. Опираясь на клюку, он руководил действиями остальных.

— Прошу прощения… — обратилась Аделаида к группе существ.

Горбун с клюкой вдруг исчез и тут же появился возле нее. Осмотрев незнакомку с ног до головы, он вновь исчез и опять оказался возле источника. Тут он указал на нее пальцем своим прислужникам, и те сломя голову устремились через весь зал прямо к ней. Аделаида попятилась, но не успела понять, что к чему, как двое из них уже взяли ее под локти, а третий забрал длинный посох из ее рук.

— Здесь нельзя носить оружие! — сказал он глухим низким голосом.