Аделаида осторожно приблизилась к объявившейся группе, поприветствовала их сияющего лидера и торжественно объявила, что перед лицом конца мира она добровольно избирает путь света и, получив благословения мудреца Айнховента и старца из Монастыря, явилась на присягу к архангелу Баракиэлю, чтобы служить продолжению мира. Посланник Эйнхасад выслушал ее внимательно и произнес громким звонким голосом, который заполнил собой всю пещеру:

— Я рад видеть, что существа, населяющие этот мир, наконец-то сами взялись за его защиту. Грядет тьма. Шилен, несмотря на все усилия Богини Света и ее слуг, скоро вырвется из заточения и станет самым могущественным существом, которое этот мир когда-либо знал. Айнховент и Анаис благословили тебя на право овладеть новыми целительными умениями с целью передачи их как можно большему числу обитателей вашего мира. Но прежде тебе предстоит небольшое испытание. Возьми этот амулет, — архангел протянул ей красную нить, на которой висел небольшой, размером с монету, камешек, похожий на ракушку.

И тут Аделаида схватилась за шею, на которой до сих пор висела монета с перекрещенными саблями. С секунду подумав, она сорвала ее с шеи и бросила к ногам Баракиэля. Тот наступил на монету ногой, и она шипя растворилась, оставив на песке черную горелую отметину. Затем Баракиэль подал ей амулет со спиральным узором, и Аделаида взяла его и хотела было надеть, но архангел опустил ее руки.

— Теперь идем, — кивнул он. — Я должен тебе что-то показать. Если устремления и желания твоей души совпадут с волей Богини Света, то тебе откроются новые знания, чтобы ты смогла посвятить свою жизнь поддержанию порядка в мире.

— А если нет?

— Тогда амулету придется ждать следующего претендента, а ты будешь вольна делать что пожелаешь.

Баракиэль оставил своих ангельских помощников в пещере, и они вдвоем, покинув пещеру-храм, пошли по каменному мосту, и волки расстилались на земле в поклоне по мере того, как Пламя Величия Эйнхасад проходил меж их рядов. Вскоре они дошли до обрыва, и Аделаида посмотрела вниз — туда, где среди всей этой мертвой земли на дне ущелья мелькали зеленые островки, покрытые свежей травой. Баракиэль прыгнул вниз и тут же замер в нескольких метрах над землей, расправив две пары своих прекрасных белоснежных крыльев. Со всего ущелья к нему слетались ангелы, и он дотрагивался до каждого, и они радостно взмывали ввысь. Два ангела поднялись на поверхность, подхватили Аделаиду под руки и плавно спустили на дно, поставив прямо перед Баракиэлем, который тут же обратился к ней.

— За моей спиной, — сказал он, — лежит камень. На нем на древнем языке, которого ты не знаешь, написано послание. Если твоя душа способна вобрать в себя новые божественные знания, ты сможешь прочитать текст.

После этого Баракиэль отлетел в сторону, и перед Аделаидой остался лежать наполовину зарытый в землю и опутанный сухим плющом булыжник. Непонятные символы на его поверхности переливались золотистым светом. Сначала она ничего не поняла. Но потом, сосредоточившись, подошла к камню вплотную, села возле него и стала водить пальцем по буквам. И тут фраза возникла в ее голове, словно пришла вдруг на ум, и она произнесла ее вслух: «Незнающий — светлое превратит в темное. Познавший — из тьмы сотворит свет». Тут же амулет в ее ладони залился мягким светом, а Баракиэль подлетел и положил руку ей на плечо. Аделаида надела амулет на шею и огляделась: ангелы вокруг нее замерли в медитации. Кто-то из них пропевал высокие нежные звуки, один трубил в негромкий горн. Позади них Аделаида увидела еле приметную фигуру в сером балахоне. Айнховент? Через его бледное тело просвечивали стенки каньона. Остальные, казалось, не видели его.

Наконец хор умолк, и Баракиэль обратился к Аделаиде:

— Амулет принял тебя. Постепенно ты откроешь в себе новые способности: научишься освящать воду и поймешь, как противостоять удерживающим заклинаниям и темной магии, а также достигнешь безупречного мастерства в излечении и воскрешении. Не все сразу, но, когда ты будешь готова, тебе многое станет доступно из того, что до сей поры было закрыто для простых смертных созданий. Теперь следуй за мной — надо отправить тебя в Аден, причем сделать это так, чтобы тебя захотели выслушать.

— И как мы это сделаем? — поинтересовалась Аделаида.

— Увидишь, — звонко проговорил Баракиэль, кивнув, чтобы женщина следовала за ним.

Они вышли из каньона и направились вглубь пустыни. Аделаида шла, ладонью прикрывая глаза от летящего в лицо песка. Баракиэль плавно вышагивал впереди, защищенный крылатым шлемом от всех невзгод. Вскоре они достигли подножия высоченных песчаных гор и прошли сквозь очередную магическую пелену, скрывающую проход на другую сторону. Звери, до этого бредущие за ними по пятам, остановились поодаль и лишь проводили их взглядами ангельских глаз на волчьих мордах.

— Величайшие святые и служители Эйнхасад похоронены в этой долине, — вдруг нарушил тишину Баракиэль. — Их души добровольно вернулись в мир ангелами для продолжения служения Богине Света на земле и воспевания ее славы.

Они прошли скалу насквозь и вышли на тропу, ведущую на самую ее вершину. После долгого изнурительного подъема они оказались на небольшой плоской площадке. Ветер сдул песок, и Аделаида разглядела вырезанный на застывшем камне узор в виде креста или звезды. Вокруг простиралась бесконечная пустыня. Пока Аделаида оглядывалась по сторонам, Баракиэль читал заклинание, отложив в сторону свой меч и вознеся к небу руки с массивными серебряными браслетами на тонких запястьях. Обратившись на юго-восток, он словно звал кого-то.

— Она придет… — прошептал Баракиэль, расслабившись, и снова взял в руки меч.

Они застыли, глядя в ту сторону, куда были обращены молитвы архангела.

— А кого мы ждем? — наконец спросила Аделаида.

— Аулакирию, — прошептал Баракиэль и указал пальцем в небо, где на горизонте мелькнуло небольшое оранжевое пятнышко, которое быстро приближалось.

Сначала Аделаиде показалось, что это надвигается песчаная буря, но пятно постепенно обрело очертания, и она смогла различить силуэт огромного крылатого зверя.