— С волшебником Айнховентом, — призналась она, робко добавив: — Если это, конечно, был на самом деле он.

— Так вот, значит, как… — задумался длиннобородый старец. — Значит, Айнховент объявился-таки. Видимо, так и есть. Значит, есть еще у мира шанс.

— Что за шанс?

— Ты знаешь древнее сказание, пришедшее из глубины времен, про яйцо, из которого вышли свет и тьма, порядок и хаос, Эйнхасад и Гран Каин? — спросил старец.

Аделаида кивнула.

— А помнишь историю про гигантов? Откуда они взялись?

Она усиленно пыталась вспомнить эту часть легенды.

— Они были созданы в помощь богам из эфира, — пробормотала она.

Старик расхохотался.

— Да нет же… Вспомни… Эфир, заполнявший яйцо, дал жизнь крумам — существам, по сути, равным богам, а возможно, даже могущественнее их. Но было у них одно отличие: оба божества — и порядок, и хаос — стремились к господству над проявленным миром, в то время как эфир всегда играл роль баланса между двумя этими силами. Он просто исследовал созданный мир, приняв форму мудрых и могущественных существ, крум, из которых после вышла раса гигантов.

— Как так?

— Да вот так… — усмехнулся старец. — Просто ему было все здесь ново, интересно, любопытно… Как тебе сейчас…

— Но как же?.. — бормотала Аделаида, в то время как голова ее разрывалась от вопросов. — Ведь гиганты ввязались в итоге в битву с богами?

— Конечно… — старец развел руками. — Ведь боги создали саму бездну в лице своей дочери Шилен. Подумай: и боги, и гиганты были создателями этого мира. В какие бы игры они ни играли, им нужно было место для игр. Но Шилен превратилась в нечто иное, в нечто ненавидящее весь этот мир, все эти игры. Весь смысл ее существования теперь — это положить конец всему: как дню, так и ночи… Но раз Гран Каин вновь ввел в игру своего наместника… — с улыбкой протянул он, — да-да, именно об Айнховенте я и говорю, — значит, не все еще кончено для этого мира… — старик снова хитро улыбнулся.

Аделаида стояла и в непонимании мотала головой.

— Постойте, что Вы такое говорите? — очнулась она. — Как может Айнховент, великий чародей, обучивший людей магическим искусствам, благодаря которым они стали сильнейшей расой на континенте, быть посланником Бога Хаоса?.. Ведь со времен Империи Богиня Света взяла на себя роль покровителя всего человеческого рода.

— А всего ли? — вновь прищурившись, спросил старик и после удивленно добавил: — И что вообще не так? — он с укором посмотрел на Аделаиду. — Ты против, что великий Айнховент поможет людям стать величайшей расой в мире? Поможет обрести силу и мудрость и остановить конец света?

Аделаида опешила от такого расклада.

— Но разве Гран Каин не будет защищать свою дочь? Не будет потворствовать тьме?

— Тьма, свет… — отмахнулся старец. — Я же уже объяснил, что если не станет этого мира, то не будет в нем уже ни тьмы, ни света. И тем более Гран Каин будет до последнего защищать свое дитя.

Аделаида снова покачала головой, показывая, что ничегошеньки не понимает.

— Милая, люди — они ведь тоже его дети… — старик блаженно улыбнулся, явно наслаждаясь предвкушением всех последующих кровопролитий. — Я же сказал, мала ты… — внезапно серьезно обратился он к гостье. — Скажи мне лучше, ты-то тут для чего? — он грозно посмотрел на Аделаиду, и она очнулась от размышлений, которые совсем сбивали с толку.

— Я бы хотела добраться до Адена, — воскликнула она, — и предупредить лордов и короля о готовящемся перевороте.

— Ну, а дальше что?

Аделаида колебалась с ответом: так далеко она не загадывала, так как осуществление даже этого первого желания казалось ей маловероятным.

— Ну ты просто предположи, что ты будешь делать дальше, — не унимался старик. — Вот ты все всем рассказала. Тебя поблагодарили и отпустили восвояси. Или нет? Ты останешься воевать на стороне Адена?

— Нет, — помотала она головой. — Что-что, а воевать я больше не хочу, — после чего подумала еще с минуту и сказала: — Я бы, пожалуй, вернулась домой, на Говорящий Остров, и жила бы там тихо-мирно. Возможно, обучала бы детишек магии света… — Аделаида улыбнулась от одной этой мысли и вновь помрачнела, понимая, что такое будущее ей вряд ли светит.

— Мелкие интриги лордов и королей заботят твой ум, а ведь над миром нависла угроза куда более серьезного характера.

Старец стоял перед ней, скрестив на груди руки, и сурово сверлил ее взглядом крошечных глаз из-под кустистых бровей.

— Вы говорите о пробуждении Шилен? — уточнила она.

— Именно, — кивнул божественный собеседник. — И о конце, который оно принесет.

— Ну с этим я уж точно ничего не могу поделать, — прошептала Аделаида.

— Еще как можешь, — возразил старец. — Каждый может! Недалеко отсюда в Долине Святых найди Баракиэля.

— Я знаю это имя, — удивилась Аделаида. — Один из девяти архангелов Эйнхасад. Он, по легенде, хранил некий артефакт… — она задумалась, силясь вспомнить, что же это был за артефакт.

— Грааль, — ясно произнес старик. — Грааль, который один мог открыть пути в катакомбы и некрополи. И Баракиэль хранил бы его по сей день, если бы ваши амбициозные правители не решили использовать подземелья в своих корыстных целях. Они думали заполучить силу Шилен, заключенную в них. И до недавнего времени лишь семь печатей сдерживали богиню в плену вечности. Но пять из них недавно были вскрыты, — старец посмотрел на Аделаиду блестящими от гнева глазами, — и теперь лишь молитвы, мои и верных мне служителей этого монастыря, сдерживают Шилен от окончательного проявления в мире.