— И долго вы ее сможете сдерживать? — спросила Аделаида хриплым голосом, так как в горле у нее пересохло.

— Уже нет… — старец покачал головой. — Поэтому сам я обязан остаться здесь и распространять свет Эйнхасад как можно дольше. А вот Баракиэль сможет тебе помочь. От монастыря иди налево в пустыню. Там и ищи его. Звери-ангелы охраняют его покой, но тебя они пропустят. Присягнешь Богине Света, и архангел поведет тебя дальше.

— Опять выбирать, присягать… — пробормотала Аделаида и хотела добавить еще что-то, но старик посмотрел на нее так грозно, что она вся сжалась в комок.

— Дитя, — серьезным отеческим тоном обратился он к своей гостье, — ты выбираешь не между светом и тенью. Ты выбираешь, продолжить миру существовать или кануть в небытие.

И тут же он снова улыбнулся и добавил:

— И право твоего выбора никто не отменял. Если ты выберешь первый вариант, то иди налево. А если второй, то вот… — он наколдовал что-то в воздухе, и в его морщинистых ладонях появился небольшой свиток, который он протянул Аделаиде. Это был свиток телепорта на Говорящий Остров. — Вот, держи, — промолвил старец. — Просто прочитай его, и можешь наслаждаться последними днями этого прекрасного мира.

Аделаида взяла свиток из его рук. Как только это было сделано, старик махнул рукой перед ее лицом, и все на секунду исчезло, а потом она оказалась на поляне перед закрытыми дверями Монастыря.

Была ночь. Ухали совы. Звезды ярко светили с небес. Аделаида присела под небольшим деревцем и обратила уставший взгляд к небу. Звезды перемигивались, играя. Две луны, красная и белая, словно спорили за право нависнуть над ее головой, но обе вскоре были заслонены огромной серой тучей. Где-то кричал койот. И вскоре ему ответили еще несколько голосов. Я все потеряла в этом мире: маму, сестру, с которой могла бы стать близка, любимого, друзей, найденного на время отца, положение в обществе… Я потеряла даже свою жизнь: я для всех мертва, а кто знает, что я жива, желают мне смерти… Белая луна выплыла из-за облаков и обдала ее холодным мягким светом. Где-то в траве пискнула мышь, и в тот же миг бесшумная грозная фигура отделилась от одного из деревьев, и острые когти вцепились в малютку, не успевшую даже опомниться, и унесли прочь. Аделаида с горечью вспомнила бездыханное тело Алойвии на холодной земле. Может, так этому миру и надо… Пускай себе закончится… Уйдут боль, тоска, вражда… С такими мыслями она крепко сжала в руке свиток, который получила от старца, и погрузилась в спокойный сон.

Она проснулась от звонкого птичьего пения, разносившегося по долине, сладко потянулась, привстала и начала разминать уставшее тело. Солнышко приятно согревало кожу, дул прохладный легкий ветерок. У ее ног копошились ящерки, и бабочки перелетали с цветка на цветок. Она повертела в руках свиток и убрала его за пазуху, удивляясь своим вчерашним мыслям. Безусловно, этот мир заслуживает шанс, и еще, и снова!

Отряхнувшись, она посетовала о прекрасном посохе, который забрали у нее монахи. Но решив, что это была небольшая плата за мудрые наставления, направилась вверх по тропе: безоружная, голодная, в потрепанном платье.

Аделаида шла и наслаждалась видом каждой травинки, каждым лучиком, играющим в ветвях, каждым шорохом и звуком. Она на миг представила, что в любую секунду этого всего может не стать, и испытывала счастье просто от того, что все это великолепие мира все еще есть и что она находится в нем, что она тоже часть всего этого. Размышляя о том, что поведал ей старец, она нашла все происходящее крайне удивительным: Эйнхасад воплотилась в мире, чтобы не дать ему погибнуть, а Гран Каин продолжал покровительствовать предавшим его созданиям. Что дальше, все расы объединятся и овладеют божественной магией? Эта бредовая мысль заставила Аделаиду усмехнуться. Внезапный обрыв прервал ее неспешный путь: кончилась зеленая долина — впереди расстилалась бескрайняя пустыня. Вдалеке, словно очерчивающие границы мира, виднелись кажущиеся бесконечными песчаные холмы. По всей долине были разбросаны грубые каменные статуи. Пройдя пару метров вдоль обрыва, Аделаида нашла уступ и прыгнула сначала на него, а потом и вниз на песчаную землю. Она медленно поднялась, потирая ушибленное плечо, и только тогда заметила двух волков, стоящих напротив нее во весь рост. У одного из них в когтистой лапе появился огненный шар, у другого — темная молния. Аделаида обдала их обреченным взглядом, но тут из тумана выплыл ангел, и еще один, и еще. И вот целая толпа ангелов окружила Аделаиду, а звери отменили свое колдовство и отошли за их крылатые спины. Один из ангелов подлетел совсем близко и навис над путницей.

— Баракиэль? — спросила Аделаида.

Ангел покачал головой и ответил глухим голосом, не раскрывая рта:

— Нет… Мы всего лишь стражи древних знаний. Нам приказали искать в пустыне женщину: не эльфа и не человека, не темную и не светлую.

— Кто приказал? — спросила она.

— Пламя Величия Эйнхасад, — был ответ.

— Ага… — протянула Аделаида, пытаясь делать вид, что понимает то, в чем она участвует. — А меня прислал сюда старец из монастыря.

— Старец? — переспросил другой ангел.

— Да, такой бородатый с кубиками, — она повертела пальцем над головой, чтобы было понятно, о чем идет речь.

— Анаис… Анаис… — зашептали ангелы со всех сторон, а тот, который был ближе всех, подозвал волка с прекрасным золотым посохом в мохнатой лапе и объяснил что-то на непонятном языке, который звучал как набор рычаний и песнопений.

— Следуй за ним, — указал ангел, обращаясь к Аделаиде, и тут же и он, и все остальные крылатые посланники Богини Света развернулись и полетели вниз, в каньон.

Волк шел быстро на двух задних лапах, не оборачиваясь. Аделаида поспешила следом. Остальные звери проводили их взглядами, а один даже наложил на путницу дружеское заклятие, чтобы она могла идти быстрее и не теряла своего проводника из виду.

Они прошли по каменному, припорошенному песком мосту, и впереди, в скале, Аделаида заметила пещеру, укрытую магической пеленой. Волк-ангел прошел прямо сквозь пелену, и она последовала за ним. Внутри пещеры пряталось святилище, наподобие заброшенного храма. В потолке была пробита огромная рваная дыра, из которой лился голубой поток света. Волк дал ей знак сесть и ждать, а сам ушел. Аделаида немного посидела в холодном храме, потом встала и начала осматривать вытесанные в стенах статуи, а после того, как заскучала и от этого занятия, подошла к магической пелене, закрывавшей вход в пещеру. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что желтое сияние пелены стало сгущаться, и после этого в воздухе начали проявляться буквы, затем слова, а потом и весь проход заполнился письменами на каком-то древнем языке. Изучать их не было времени, так как послышался громкий шум крыльев. Она отступила вглубь зала. Сквозь пелену в храм влетел полуобнаженный ангел с прекрасным девичьим телом. Его лицо было сокрыто под шлемом с перьями, в руке он держал острый зазубренный меч. И сам ангел, и все пространство вокруг светились мягким белым светом. Через мгновение за его спиной появились несколько ангелов покрупнее, в длинных рясах, с увесистыми золочеными скипетрами в руках. И женоподобный ангел, и его спутники плавно опустились на занесенный песком каменный пол святилища неподалеку от того места, где, растерянная и ошеломленная, стояла темная эльфийка, и замерли в ожидании.