Двери в спальню ардерии едва не слетели с петель, когда мы с магом ввалились в комнату. Девушка преспокойно сидела у зеркала и расчесывала волосы, не обратив на грохот совершенно никакого внимания.

— Я готов тебя выслушать, — еле сдерживаясь от ее вызывающего поведения, прорычал я.

— Не готов.

— Что??!!

Глаза Красного мага полезли на лоб.

— Не готов, говорю, — ардерия нарочито медленно повернулась и встретилась взглядом со мной. — Сейчас ты готов только обвинить меня во всех смертных грехах, к коим я, к твоему сведению, не имею ни малейшего отношения. Все, что ты придумал — в твоей голове. А потому, что бы я ни сказала, ты повернешь мои слова так, как будет удобно тебе и Пятерке. Вот только мне такого счастья не надо. Хочешь слушать — слушай с холодной головой. Нет — тогда не вижу смысла оправдываться.

Я стиснул зубы с такой силой, что они хрустнули. Усталость и эта непонятная, противная ситуация настолько давили, что хотелось просто задушить эту несносную, зарвавшуюся девчонку, решившую, что может указывать мне, арду земли Зокрихан!

— Таня!!!

— Господин маг, не могли бы вы принести нам всем айра?

От подобного обращения мужчина на мгновение оторопел, но потом все же вышел из комнаты, громко шоркая ботинками.

— Если бы мне требовалось убить тебя, достаточным было бы не возвращаться в Ал’Ваар или не искать горисил. К чему все эти сложности с мечом? — неожиданно начала ардерия, переместившись к окну и внимательно разглядывая Верхний сад.

— Тогда откуда у тебя клинок?

— Ты хочешь знать: чей он.

— И это тоже.

— Прежде расскажи мне про все эти ветви с деревьями. Ничего не поняла.

— Ты забываешься!

— Вот как? — Таня повернулась в мою сторону так резко, что ее волосы взметнулись в воздух.

— Как бы это сейчас не прозвучало, но я близок к обвинению в измене. И ты сейчас с огнем играешь! Не заставляй меня… — я осекся и крепко сжал губы, отчего они стали похожи на две белые ниточки.

— Что ж… Не могу сказать, что горю желанием объяснять очевидное, — она протяжно выдохнула, — но мозги ваши жальче. Того и гляди, сломаются в попытках докопаться до истины.

Я с трудом подавил желание схватить девушку за плечи и как следует тряхнуть. Вместо этого пришлось сцепить руки в замок и переместиться к противоположной стене, подальше от ардерии.

В комнату вошел Красный маг, а следом за ним ари с тремя кружками айра. Девчушка лет пятнадцати испарилась так же быстро, как появилась, а вот мужчина напротив, поудобнее уселся за стол и пододвинул к себе ароматный напиток.

— Спасибо! Вы как раз вовремя, — невозмутимо проворковала Таня, устраиваясь рядом. — Итак, начнем. Присаживайтесь, ард Янгор! В ногах правды нет.

Даже не пытаясь понять смысл ее слов, я остался стоять на месте, всем своим видом показывая, что не выполняю указания какой-то девчонки, пусть и сильнейшей в нашем мире с точки зрения магии.

— На самом деле все весьма прозаично. Так уж случилось, что в этот раз Ал’Ваар вместо приветливого замка в самом сердце Зорррха, встретил меня удушающим ароматом болот. И Шох, бегрон, вызвался проводником к границам Асмэйна, в надежде, что там найдут способ быстрее доставить меня к арду Янгору, умирающему от ран. Перед вами же, друзья, не что иное, как меч того самого Шоха.

— Который он тебе подарил, — саркастично подметил Красный.

— Нет. Шох погиб от лап харгов. А меч — это последняя просьба. Я должна передать клинок его несбывшейся паре — Арелье, наемнице.

С моих плеч свалилась каменная плита.

— Что же до ваших споров… Узор на эфесе объединяет их семьи, как обещание стать парой. К сожалению, Обряд они пройти не успели.

— И?

— Что «и»? Как видите, Арелью я пока не нашла. Была занята спасением арда Янгора.

— Вы излишне резки, ардерия. Не находите? — возмущенно подметил маг.

— Излишне резким было с вашей стороны объявлять меня врагом номер один, совершенно не зная, через что мне пришлось пройти.

— Может, поведаете?

— Нет уж. Оставлю пару секретов при себе, с вашего позволения, — она демонстративно отпила большой глоток из кружки, не сводя тяжелого взгляда с Красного, отчего тот подавился айром. — И еще. Отобранный клинок, попав в ваши руки, не перестал быть моим невыполненным обещанием. Посему прошу вернуть меч туда, где взяли.

— Но…

— Отдайте.

Уголки губ мага Огня поползли вниз. Медленно, словно борясь с собственным телом, он протянул родовое оружие над пустым стулом, но даже после этого разжал пальцы лишь со второй попытки Тани забрать «свое». Я заметил, как облегченно выдохнула ардерия, когда клинок оказался в ее руках. Плечи распрямились. Маска высокомерия слетела с вмиг посерьезневшего лица. Она бережно провела раскрытой ладонью по эфесу, словно виня себя в смерти проводника и скорбя о нем.

Воцарилась тишина.

Через пару минут меч занял свое почетное место около кровати, и девушка, тяжело вздохнув и сбросив накатившую грусть, вернулась за стол. Маг ее больше не интересовал. С грацией хищника она повернулась в мою сторону и игриво, но требовательно объявила: