— Я никогда не исправлюсь, принцесса говорит он, — его голос хрипит, но Алек умудряется усмехнуться. — Невероятно, насколько я самонадеян, что не подумал, что меня могут ранить этим оружием.

Мне хочется прокричать, что он в принципе невероятно самонадеян, потому что вообще поехал сюда, но что-то мне подсказывает, что он говорит сейчас не об этом. К тому же, это растрата драгоценного времени. Моё поведение дико спокойное, что сильно пугает даже меня, когда ухватываю Алека за руку и помогаю оттолкнуться от дерева. Я вижу, что он устал идти, однако всё равно принимает сдержанный вид и следует за мной, как бы ему ни нравилось, что приходится опираться на меня.

— За нами идут, — сообщает он, явно используя способности лучше меня.

Мне просто на это сейчас абсолютно без разницы. Я сдавливаю до скрежета зубы. Главное цель — добраться до машины. Хотя я пока и не представляю, что буду делать дальше. Единственный посетивший вариант — найти больницу. Ещё можно позвонить Марко, который точно хоть что-нибудь да подскажет. И чем скорее я это сделаю, тем лучше.

Мы идём вперёд, с каждым шагом вес Алека становится всё более ощутим, но я отказываюсь это замечать. До машины остаётся совсем немного, и я гляжу только перед собой, отчаянно выискивая в наступающей темноте её очертания.

Но это всё равно медленно, потому что Алек… Алек начинает спотыкаться, но я не перестаю игнорировать всё более вероятный шанс, что ничего не успею. Вкус слёз уже ощущается во рту, глаза практически ничего не видят, но я игнорирую и игнорирую…

— Принцесса, — зовёт Алек, пробуя остановить меня.

Я качаю головой, продолжая идти вперёд.

Алек делает тяжёлый вдох.

— Лена, — он останавливается.

И на этот раз Алек сильнее меня. Я почти падаю вперёд, когда, не слушаясь его, делаю шаг, но он стоит прочнее многовекового дерева. Алек отстраняется от меня, и я неожиданно ощущаю неописуемый холод без него. Я не могу заставить себя провернуться к нему лицом. Я не могу увидеть то, о чём он собирается мне сказать.

На сей раз я точно собираюсь накричать на него, поворачиваясь, но только и успеваю, что набрать воздуха.

Я так и не выдыхаю — Алек падает.

Я бросаюсь к нему, как внезапно его кто-то перехватывает с другой стороны.

— Бьюсь об заклад, ты уже успела соскучиться по мне, принцесса.

Никогда ещё настолько не сомневалась в своём зрении, как сейчас.

— Елай?.. — еле слетает с онемевшего языка.

Он вскидывает бровь, как всегда находясь на наивысшем уровне настроения.

— Собственной персоной.

— Но… но…

Мой взгляд мечется от него к Алеку, истекающего кровью и выглядящего всё хуже и хуже, руки трясутся, от переполняющих эмоций мне не вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы выдавить слово.

— Позже будешь воспевать оды и клясться в вечной благодарности. — Он успевает выдать кривую ухмылку, пока забрасывает руку Алека на своё плечо. — Вы собрали за собой не малую толпу фанатов, если задержимся хотя бы на минуту, боюсь, без жарких объятий нам уже не уйти.

Без предупреждений Елай устремляется вперёд, умудряясь бросить на ходу:

— Спорим, я быстрее?

Я парализована ещё мгновение, так до конца и не осознав, что происходит, но моё тело последние минут десять работает куда профессиональнее меня. Я бегу за Елаем, изредка оглядываясь не тёмную чащу позади нас. В моей груди всё омертвело, мысли не подчиняются, постоянно навязывая худшие варианты исхода.

Кого я обманывала? Я ни черта не сильная, не стойкая и не умеющая справляться со сложными ситуациями. Всё, чего хочу, сесть прямо на снег и разреветься. Я хочу требовать у небес, чтобы они прекратили всё это немедленно. Но снаружи, на моём лице нет и эмоции, способной показать, какую немыслимую борьбу веду сама с собой, чтобы просто продолжать следовать за Елаем.

Мы добираемся до машины намного быстрее, чем шли последнюю минуту с Алеком. Елай останавливается около неё и смотрит на меня, снова застывшую и способную только и делать, что думать, думать и думать.

Алек, пуля, яд, время — я бессильна против всего этого. Я не справлюсь.

— Ну… — напористый голос Елая резко выдёргивает меня из мыслей. Парень многозначительно смотрит то на меня, то на дверь. — У кого ключи?

— Он ранен, — произношу так, словно тот ничего не спрашивал.

Нет, он не выдернул меня из мыслей, кажется, вот-вот начнётся какой-то припадок. Я уже хочу просто заорать, чтобы хоть кто-то наконец понял значение моих слов.

Алек — ранен. Ядом! Убивающим его, здесь — в километрах от любого места, где ему могли бы оказать помощь. И я совершено бессильна.

— И поэтому ты должна сказать мне, где ключи, — настаивает Елай, но я остаюсь в ступоре.

Вижу только Алека, бессознательно свисающего с его плеча.

— Ну же, Лена! — внезапно кричит на меня парень, и я вздрагиваю, переводя на него ошалелый взгляд. Елай серьёзнее некуда. — Где ключи?!

Я не выхожу из этого чертового состояния всепоглощающей растерянности и слабости, но действую на автомате. Как под гипнозом лезу в карман, достаю ключи и нажимаю кнопку на брелке. Щёлкает замок, Елай за считанные мгновения усаживает Алека на сидение и уже спустя секунду стоит напротив меня. Он хорошенько меня встряхивает за плечи.