— Подожди, подожди, Кать, — воскликнула Нора, — и здесь гарем! Что же это такое, куда ни направимся, везде гарем! Почему у Навуходоносора-то есть гарем? И сколько у него жен?

— Нора, мы же все время перемещаемся на Древний Восток. А у правителей этого региона гаремы — повсеместное явление. И Навуходоносор тут не является исключением. В его гареме живет множество наложниц. Что касается его жен, знаю, что у него одна жена. Кстати, жена — та самая Амитис, для которой были построены висячие сады.

— А его наложницы конфликтуют между собой? — спросила Нора, которая была не прочь поговорить о жизни в царском гареме.

— И конфликтуют и интригуют. Некоторые готовы на многое, чтобы возвыситься над другими.

— И, наверное, — сказала Нора, — чтобы быть с правителем.

— Да, безусловно.

— Все они живут в роскоши гарема и в ничегонеделании, — мечтательно произнесла Нора.

— Все они — затворницы, запертые в гареме. Такая жизнь порождает злость, зависть и ревность.

— Но все эти женщины так красивы, — закатила глаза Нора, — И все стараются угодить правителю. А он делает им подарки.

— Подарки не главное в жизни.

— Слушая вас, у меня складывается впечатление, — сказал Максим, — что гарем — главная забота Навуходоносора.

— Конечно, нет, — Катя метнула на Максима гневный взгляд. — Отсюда хорошо видно одно из знаменитых его строений. Это Вавилонская башня, которая нам известна по Библии. В царствование Навуходоносора продолжается и завершается ее строительство. Этот мощный и высокий храм возводился в честь самого почитаемого в городе бога — Мардука. Он — верховный бог в Вавилонском царстве. Он — владыка неба и земли. Этот бог является покровителем Вавилона. Вавилоняне считают, что именно он создал мир, победив чудовище хаоса. Но, кроме него, здесь поклоняются многим другим богам. Очень почитают бога мудрости Набу, сын Мардука, который пишет для него таблицы судеб. Еще я бы выделила богиню любви, плодородия и войны Иштар, бога солнца Шамаша, бога луны Сина. Это только некоторые из богов Вавилона, а их великое множество.

— Выходит, — сделал вывод Марат, — вавилоняне — язычники.

— Верно, язычники.

— Катя, — попросил он, — расскажи нам, чем еще, кроме поклонения богам, занимаются жители Вавилона?

— Они занимаются земледелием и скотоводством. Такие занятия из века в век процветают в этой области. Также жители Вавилона достигли больших высот в математике и астрономии. Еще они славятся как строители и ремесленники. Они — прекрасные каменщики, кузнецы и плотники. Они — чудесные ткачи, кожевники и кондитеры. Многие из своих товаров они продают на базаре. Недаром на весь свет идет молва о дивном базаре Вавилона.

— На него мы не пойдем, — быстро сказал Максим. — Хватит нам уже базара в Мемфисе. Тебя там обвинили в воровстве и хотели судить. Нора отравилась. Нет, я категорически против любого базара. Мы можем прекрасно обойтись и без него.

— Кроме базара, — сказала Катя, — в Вавилоне есть на что посмотреть. Недаром он считается важным культурным центром Византийского царства. А еще слывет одним из самых красивых городов Древнего мира…

— Я предлагаю, — продолжала она, — начать его осмотр с окраины города. И оттуда продвигаться к центру.

— Мы можем на машине переместиться ко рву, который окружает город, — сказал Максим. — И оттуда уже начать наше пешее путешествие.

— Я тоже хочу посмотреть, прежде всего, окраину Вавилона, — проговорила Нора.

— Это было бы замечательно, — сказал Марат.

Так и сделали.

В столице Вавилонского царства, в «Новом городе»

Вавилон, 563 год до нашей эры

После приземления, Максим совершил привычное для всех уменьшение машины. И взял ее с собой, когда все четверо направились ко рву с водой и к крепостным стенам, окружающим город. Эти кирпичные с зубцами наверху стены были высокие и широкие. Их сторожевые башни, построенные через равные промежутки, гордо высились над ними.

— Ров, — сказала Катя, — наполнен водой из Евфрата. Он и крепостные стены имеют форму прямоугольника, как и город. Они тянутся вокруг всего Вавилона. Толщина стен настолько велика, что по ним, по словам древнего автора, может проехать четверка лошадей. А высотой они примерно, как девятиэтажный дом. И ров, и несколько рядов этих мощных стен построены для защиты жителей города. Распорядился их построить Навуходоносор. Он хотел превратить Вавилон в неприступную крепость. Так что гарем был отнюдь не главная его забота.

Последние слова были адресованы Максиму. И Катя произнесла их, глядя только на него.

— Катя, — сказал он, — да я тогда пошутил про гарем. Просто я хотел перевести разговор на другую тему.

— Ладно, забыли.

Нора и Марат тайно радовались размолвке Максима и Кати. И жалели, что она получилась незначительная и быстро сошла на нет.

Но вот ребята подошли к воротам, ведущим в город.

— Катя, — спросил Марат, — входных ворот много в Вавилоне?

— Большинство ученых нашего времени будут считать, что восемь. Все они смотрят на разные части света. Все они называются по именам богов.