Как только ребята прошли через входные ворота, они сразу же попали на одну из улиц города.

— Кать, — не смогла сориентироваться Нора, — где мы?

— Мы находимся на улице «Нового города». Евфрат делит Вавилон на две части. Они называются «Старый город» и «Новый город».

— А долго идти до центра Вавилона? — задала волнующий ее вопрос Нора.

— Нет, он у Евфрата. По этой улице мы быстро дойдем до него. Она, как и все основные улицы в Вавилоне, широкая и прямая. Она приведет нас прямо к реке. Эта улица пересекается с ней под прямым углом. Вавилон так построен, что все его основные улицы либо идут перпендикулярно Евфрату, либо идут параллельно этой реке. Таков был план, по которому строили город. А Широкие и прямые главные улицы Вавилона соединены между собой узкими и кривыми улочками. Вот где можно, не зная города, долго идти и в итоге попасть в тупик.

— Такой лабиринт нам не нужен, — сказал Максим.

— Как хорошо, что мы выбрали эту улицу, — обрадовалась Нора.

— Идя по ней, мы не заблудимся в незнакомом городе, — вторил ей Марат.

Продвигаясь к центру, ребята на каждом шагу встречали городские укрепления, каналы, храмы и зиккураты.

— Катя, — попросил Максим, — расскажи, пожалуйста, о зиккурате.

— Зиккурат, — сказала Катя, — это культовое сооружение в виде ступенчатой башни. Зиккурат более широкий внизу. А чем выше, тем он становится уже. Его части обычно окрашены в разные цвета по символическому цвету планет. Наверх ведет лестница, иногда пандус. Ведет туда, где располагается святилище.

— А что такое, — спросила Нора, — святилище зиккурата?

— Это комната на вершине башни. Помещение с предметами для бога. Для него там ставят золотое ложе и золотой стол. Верующие считают, что бог посещает свое святилище. В него большинство людей не имеет права входить. Доступ туда есть только у некоторых жрецов и слуг. Слуги поддерживают там порядок. Жрецы же обязаны в нем не только приносить молитвы богу, но еще заниматься астрономией для религиозных целей.

— Пользуются высотой для астрономических наблюдений, — заметил Максим.

Тут ребята дошли до красивой часовни.

— Часовни, молельни и уличные алтари, — сказала Катя, — это обязательные атрибуты Вавилона. Их много в городе. Они будут нам встречаться часто.

Когда ребята шли вдоль жилых домов, то обратили внимание, что они стоят очень близко друг к другу. Стена одного дома буквально примыкала к стене другого.

— В городе, — проговорила Катя, — очень плотная застройка. Людям нравится жить за надежными стенами Вавилона. Многие, кто живет в поселениях около города, хотят тут иметь дом. И это несмотря на то, что земля в Вавилоне не дешевая.

Большие дома в Вавилоне имели преимущественно три-четыре этажа. Почти все они были полностью или частично построены из глиняных кирпичей. Часто при строительстве, наряду с глиной, использовали пальмовые бревна и доски из них.

— Владельцы домов и их близкие, — сказала Катя, — живут на первом этаже. Наверху же находятся хозяйственные помещения. А также там живут квартиранты и рабы.

— Катя, — спросил Марат, — рабов в городе много?

— Много. Они есть в частных домах. Если, конечно, стояние их владельцев позволяет иметь рабов. Они есть при храмах. Есть рабы и у царя.

Рядом с большими домами часто стояли маленькие глиняные домики.

— Недаром Вавилон считается городом контрастов, — невесело вздохнула Катя.

Попадались даже глинобитные и тростниковые хижины, напоминающие нищенские лачуги. У некоторых из них люди латали стены, у некоторых — кровлю.

— Кирпич-сырец и тростник, из которых построены эти дома, — сказала Катя, — как вы знаете, быстро разрушаются. Поэтому постройки из них требуют постоянного ремонта. У них часто заделывают дыры в крышах, ликвидируют щели в стенах.

— Какой грязный и оборванный человек, — сказал Максим, — ремонтирует этот домик. Совсем другие люди у богатых домов. Пример соседства роскоши с нищетой.

— Да… — проговорила Катя.

Ребята видели шикарные рестораны и убогие трактиры.

— Кать, — спросила Нора, — а что едят в Вавилоне?

— Здесь предпочитают растительную пищу. Ее готовят из ячменя, пшеницы, ржи и проса. А еще из пшена, риса, чечевицы, гороха и бобов. Много едят всякой зелени. Это лук, чеснок, салат, укроп, кинза. Очень популярны огурец, редис, тыква, капуста. Зелень и овощи служат дополнением к основным блюдам. И, как тут издавна повелось, ни одна трапеза не обходится без свежего и хрустящего хлеба. Его пекут в виде тонких лепешек. Что касается фруктов, то их здесь огромное количество. Люди едят финики и гранаты, айву и инжир. Также в большом почете у Вавилонян абрикосы, персики, яблоки, груши и виноград. А вот мясо здесь едят редко. Для большей части населения оно стоит дорого. Поэтому частота его появления на столе зависит от достатка человека. Баранину, козлятину или говядину обычно едят только по праздникам, хотя жители и держат этих животных. В приоритете у них рыба Евфрата и каналов Вавилона. А еще они любят молочные продукты, выпечку и десерты.

— Выпечку и десерты я тоже люблю, — сказала Нора. — Это, по-моему, все любят. А чем все это запивают?

— Водой или пивом. Если пьют вино, то обычно пальмовое. Хорошее виноградное вино здесь дорогое, так как оно только привозное.

— Катя, — спросил Марат, — а на охоту здесь ходят?

— Конечно. Здесь охотятся на уток, куропаток, зайцев, диких ослов, антилоп, газелей, оленей. А цари и очень богатые люди — на диких быков, слонов и львов.

Ребята шли все дальше по улице города. Одни дома сменяли другие. Все они были разные по объему и форме. Но крыши у всех этих строений были плоские.