— На крышах, — сказала Катя, — многие жители ночуют, спасаясь от жары.

— Так же, — провел параллель Марат, — как в Древнем Египте.

— Да, — согласилась Катя, — и так же как там, ночью на крышах люди ищут прохладу.

Внешние стены частных домов не были украшены. Они были практически глухие, без окон, с одной входной дверью.

— Через эту дверь, — сказала Катя, — люди попадают в прихожую. Оттуда — во внутренний дворик. А из него — уже во все комнаты дома. Окон же в некоторых комнатах нет. Свет поступает в них через двери. Это делается для защиты от палящих лучей солнца. А в тех комнатах, где окна есть, они обязательно выходят в сторону затененного внутреннего дворика. В нем, как правило, растут деревья и кустарники.

— Катя, — спросил Максим, — а есть ли еще какая-нибудь специфика у домов, чтобы защититься от жары?

— Конечно, есть. Например, стены у домов здесь строят очень толстые. Это защищает комнаты от перегрева.

Встречались ребятам и дворцы. Они их восхищали своим видом. На то это и дворцы. Здания были величественны, с красивыми и богатыми деталями. Их стены были украшены животным и растительным орнаментом на глазурованном кирпиче…

Скульптуры, барельефы и фризы Вавилона также не оставили ребят равнодушными.

А вокруг кипела жизнь большого города. Вавилон поражал своим шумом и пестротой. Кричали торговцы, предлагая свой товар. Плакали и смеялись дети. Хозяйки готовили еду во дворах домов. Громко беседовали прохожие. Кипела работа на стройках города, во дворцах, в храмах, в ремесленных мастерских и в частных домах.

Любая мелочь была для ребят необычна и интересна в чужом для них времени. И они на все смотрели открыв рот. Так, они даже не заметили, как дошли до реки.

— А вот и Евфрат, — сообщила Катя, глядя на Нору.

— Значит, мы — в центре города. Быстро мы дошли. И не заблудились, — с облегчением проговорила она.

Ребята полюбоваться каменным мостом через могучую реку. Потом по нему перешли на другой берег. И пока были на мосту, они оттуда наблюдали за разнообразными лодками, пассажирскими и грузовыми кораблями, которые рассекали воды Евфрата.

В столице Вавилонского царства, в «Старом городе»

Вавилон, 563 год до нашей эры

— Теперь мы находимся, — сказала Катя, когда ребята оказались на другой стороне реки, — в так называемом «Старом городе».

От Евфрата в город шло множество улиц. Ребята в итоге пошли по той, которая вела к огромному зиккурату — Вавилонской башне.

— Катя, — сказал Максим, — расскажи что-нибудь о ней. Хочется еще раз услышать об этом легендарном строении.

— Сначала, — начала Катя, — мне бы хотелось напомнить вам то, что написано в Библии о Вавилонской башне. А в ней говорится о том, что в Вавилоне люди начали строить высокую башню, башню «до небес». И, приступая к ее возведению, они говорили: «Сделаем себе имя». Богу же эта затея совсем не понравилась. Я думаю, потому, что, во-первых, сооружая эту башню, люди пытались встать на один уровень с ним. А во-вторых, сформировалось не угодное богу объединение вокруг тех, которые возглавляли строительство. Когда бог решил посмотреть на эту постройку, люди возвели уже часть башни и собирались строить ее дальше. И тогда бог сделал так, чтобы они говорили на разных языках. А до этого у них был один, общий язык. Люди перестали понимать друг друга и строительство башни прекратилось. Так башня осталась недостроенной.

— Так рассказана ее история в Библии, — продолжала Катя. — Но, как видите, Вавилонская башня все-таки была достроена. Вот она, перед вами. И ее строительство полностью завершено. Высота ее целых 90 метров, что равняется примерно семи этажам. Она является самым высоким строением из многочисленных зиккуратов Вавилона. Конечно, это потому, что она посвящена главному богу города. Наверху башни находится его святилище.

— Башня такая огромная по сравнению с другими строениями города, — сказал Максим. — Катя, из чего она построена?

— Она построена, как и все зиккураты Вавилона, из кирпича-сырца. Облицована башня тоже кирпичом, но уже обожженным в печи…

— Катя, — прервал ее Марат, — посмотри на вершину башни. Там что-то странное. Так сияет!

— Это святилище Мардука сияет с высоты. Оно покрыто золотом, его блеск ты и видишь. По религии Вавилонян, Мардук спускается в свое святилище с неба. Он приходит туда ночевать. И, чтоб его умилостивить, в святилище на ночь жрецы приводят красивую женщину. Эта женщина должна развлекать и ублажать бога.

— Хотела бы я знать, — проговорила Нора, — что она чувствует в тот момент, когда ее ведут в святилище.

— Я бы тоже хотела это знать, — сказала Катя.

— Но мы, — сказал Максим, — никогда этого не узнаем. Ведь мы не умеем читать мысли.

— Пожалуй, — заключил он, — мы посмотрели все в Вавилоне. Не были только внутри зданий и на базаре, но туда мы и не собирались.

— Да, — откликнулась Катя, — на базар мы не собирались. Но вот в некоторые храмы я бы зашла.

— Например, куда? — спросил Максим.