— Откуда вы знаете, что мужчины договорятся о том же? — спросила Лиша.

— Мои сыновья шнурков не завяжут без Джансона, а Джансон служит мне. Они не только решат, как он посоветует, но и до гробовой доски будут уверены, будто сами это придумали.

Лиша все же испытывала сомнения, но мать герцога только пожала плечами.

— Сама услышишь, когда твои мужчины вернутся и сообщат, о чем они «договорились». А мы пока допьем чай.

— Зачем вы предстали перед троном плюща? — спросил Райнбек.

— Красийцы — общая угроза, — ответил Меченый. — Беженцы заполонили веси, накормить и приютить их непросто, а когда красийцы пойдут на Лактон…

— Глупости, — оборвал его принц Микаэль. — Хоть покажи лицо, когда говоришь с герцогом.

— Прошу прощения, ваше высочество, — слегка поклонился Меченый. Он откинул капюшон, и в солнечном свете, лившемся из окон, метки словно поползли по его коже, как живые. Тамос и Джансон уже видели его лицо и сохранили спокойствие, но остальные не сумели скрыть потрясение.

— Создатель, — прошептал Петер и начертил перед собой метку.

— Поскольку у тебя нет имени, полагаю, ты хочешь называться лордом Меченым? — спросил Микаэль, пряча удивление за насмешкой.

Меченый покачал головой и блекло улыбнулся:

— Я такой же крестьянин, как мои друзья, ваше высочество. Ни в каком краю я не лорд.

Микаэль фыркнул:

— Происхождение происхождением, но мне трудно поверить, что человек, который строит из себя Избавителя, не мнит себя лордом голубой крови. Или ты считаешь себя выше этого?

— Я не Избавитель, ваше высочество, — возразил Меченый, — но никогда не утверждал и обратного.

— А твой рачитель из Лесорубовой Лощины считает иначе, о чем пишет лично. — Пастырь Петер помахал стопкой листов.

— Он не мой рачитель, — нахмурился Меченый. — И может верить, во что хочет.

— Вообще-то, не может, — перебил Джансон. — Представитель рачителей Создателя в Энджирсе подчиняется его преосвященству пастырю и Совету рачителей. Если он проповедует ересь…

— Умно подмечено, Джансон, — сказал Петер. — С этим надо разобраться.

— Возможно, Совету рачителей стоит призвать и допросить рачителя Джону, ваше преосвященство, — заметил Джансон.

— Верно! — Микаэль взглянул на брата. — Поторопись с этим, братец.

Петер кивнул.

— Ваш бывший наставник, рачитель Хейс, вполне может заменить его в Лощине и позаботиться о беженцах, ваше преосвященство, — предложил Джансон. — Он много помогает бедным и верен трону плюща. Возможно, вы сумеете уговорить совет послать именно его?

— Уговорить?! — возмутился Петер. — Джансон, я их пастырь! Скажи, что я велел послать рачителя Хейса!

Джансон поклонился:

— Как прикажете, ваше преосвященство.

— Вернемся к делу. — Петер снова повернулся к Меченому. — Почему жители Лощины переименовали свою деревушку в Лощину Избавителя, если ты ни при чем?

— Я был против переименования, — ответил Меченый. — Меня не послушали.

Микаэль фыркнул.

— Рассказывай это пьянчугам в пивной. Разумеется, ты этого хотел.

— Зачем, ваше высочество? Это лишь укрепило их в мысли, которую я предпочел бы искоренить.

— В таком случае вы не будете против, если его светлость издаст указ переименовать деревню обратно, — сказал Джансон.

Меченый пожал плечами.

Райнбек кивнул:

— Проследи за этим.

— Как прикажете, ваша светлость, — ответил Джансон.

— Хватит ходить вокруг да около! — Принц Тамос стукнул древком копья по полу и взглянул на Меченого. — Мы испытали твои метки. Я убил лесного демона той стрелой. Мне нужны еще стрелы. И другие боевые метки, которые ты разработал. И ты должен обучить моих людей. Что ты хочешь взамен?

— Неважно, что он хочет, — вставил Райнбек. — Жители Лощины — мои подданные, и я не стану платить за то, что они и так должны трону плюща.

— Как я уже говорил принцу Тамосу и лорду Джансону, ваша светлость, — ответил Меченый, — наш истинный враг — подземники. Я дам меченое оружие всем, кто попросит.

Райнбек хмыкнул. Глаза Тамоса загорелись фанатичным огнем.

— Я могу попросить гильдию метчиков отобрать лучших мастеров для отправки в Лощину, если ваша светлость этого желает, — предложил Джансон. — Возможно, вместе с отрядом «деревянных солдат» для охраны?