— Я тоже на это надеюсь, — кивнула Лиша.

Глава 18. Цеховой мастер Чоллс. 333 П. В., весна

— Почему ты согласился поехать? — тихо спросил Рожер, когда Джансон отвел мужчин обратно в гостиную и оставил ждать Лишу и Уонду. — Райнбек просто хочет от тебя избавиться, потому что боится, что его подданные перебегут к тебе.

— Я тоже этого боюсь, — ответил Меченый. — Я не хочу, чтобы люди видели во мне спасителя. К тому же мне самому нужно в Милн. Послание с печатью Райнбека — прекрасный повод.

— Ты собираешься дать им боевые метки, — догадался Рожер.

— В том числе, — кивнул тот.

— Ладно, — сказал Рожер. — Когда выезжаем?

Меченый взглянул на него.

— Не «выезжаем», а «выезжаю». Я еду в Милн один. Я буду скакать во весь опор по ночам, и ты меня только задержишь. Вдобавок тебе нужно учить подмастерьев.

— Зачем? — скривился Рожер. — Не знаю, что я делаю с подземниками, но этому нельзя научить.

— Вот свинство! — рявкнул Меченый. — Что за пораженческие разговоры? Ты учишь подмастерьев всего несколько месяцев. Рожер, нам нужны волшебные скрипачи. Уж придумай, как их натаскать.

Он взял его за плечи, заглянул в глаза, и тот увидел безграничную решимость, а также уверенность в Рожере.

— Ты справишься. — Меченый сжал его плечи и отвернулся, но Рожер продолжал ощущать его взгляд. К нему будто перешла часть решимости Меченого. Если он не может обучить подмастерьев, то знает, у кого это получится. Надо только подавить страх и отправиться к ним.

Гаред подошел к Меченому и опустился на колено.

— Можно с тобой? — взмолился он. — Я не боюсь скакать по ночам. Я тебя не задержу.

— Встань! — гаркнул Меченый и пнул Гареда по согнутому колену. Великан мгновенно вскочил, но глаза по-прежнему держал опущенными. Меченый положил руку ему на плечо. — Гаред, я знаю, что ты меня не задержишь, но ты тоже останешься. Я еду в Милн один.

— Но тебе нужна охрана, — возразил Гаред. — Ты важен миру.

— Миру больше надобны такие люди, как ты, а мне ни к чему охранник. У меня для тебя другое задание.

— Все исполню, — пообещал Гаред.

— Мне не нужен охранник, зато Рожеру — понадобится.

Рожер возмущенно посмотрел на Меченого, но тот его проигнорировал.

— Уонда охраняет Лишу, а ты присмотри на Рожером. Его волшебная музыка — уникальный и незаменимый дар. Она может переломить ход войны, если мы сможем ее обуздать.

Гаред низко поклонился и шагнул в круг солнечного света у окна.

— Клянусь светом дня. — Он посмотрел на Рожера. — Глаз не спущу!

Рожер взглянул на великана, непредсказуемого и тугодумного лесоруба, не зная, радоваться или ужасаться.

— По нужде-то можно в одиночку ходить?

Гаред засмеялся и хлопнул его по спине, чуть не выбив из Рожера дух и едва не свалив его с ног.

— Сегодня я отправлюсь в Форт Милн до того, как северные ворота запрут на ночь, — сообщил Меченый Лише в карете на обратном пути в лечебницу Джизелл. Он рассказал, как прошла аудиенция у герцога — в полном согласии с предсказанием Арейн. — Вообще-то, я собираюсь выехать, как только соберу Сумеречного Плясуна.

Лиша велела Уонде не подавать виду, если мужчины подтвердят слова матери герцога. Девочка справлялась прекрасно, зато сама Лиша с трудом сдержала улыбку.

— Вот как?

— Райнбек хочет, чтобы я от его имени попросил у герцога Юкора помощи в изгнании красийцев с земель Тесы, — пояснил Меченый.

Лиша кивнула с притворной мрачностью. Какой поразительной властью обладает мать герцога! Вот бы и ей научиться управлять мужчинами без их ведома!

Меченый выжидающе посмотрел на нее:

— И что? Ты не возражаешь? — Он казался почти разочарованным. — Не умоляешь взять тебя с собой?

Лиша фыркнула.

— У меня есть дела в Лощине, — ответила она, не глядя ему в глаза, — и ты никогда не скрывал, что хочешь разнести боевые метки по городам и весям. Все к лучшему.

Меченый кивнул:

— Я тоже так думаю.

Остаток пути они проделали в тишине и прибыли в лечебницу, когда ученицы снимали белье с веревок.

— Гаред, помоги девушкам отнести корзины с бельем, — попросила Лиша, когда пустая карета отъехала.

Гаред ушел.

— Уонда! Меченому нужно оружие для поездки на север. Принеси несколько связок меченых стрел.

— Хорошо, госпожа. — Уонда поклонилась и направилась в дом.

— Пять минут при дворе, и все уже раскланиваются, — проворчал Рожер.