— Я у вас для себя ничего просить не могу и не буду, — наконец отозвалась она. — Знаю, что у вас приказ. Попрошу только за всех остальных. Они молчали, потому что на меня рассчитывают. Я им нужна. Вы знаете, кем я им всем прихожусь, и Тахтар меня без боя не отдаст. Вам ещё доказать мою подсудность придётся. И вашего браслета тут недостаточно.

— Велена…

Она даже вздрогнула, услышав своё имя. А он не мог позволить себе слишком часто его произносить. Обращаться к ней по имени было чем-то сродни тому, чтобы коснуться её самой. Слишком рискованно, слишком опасно.

— Позволите откровенность за откровенность?

Она снова подняла на него глаза. В последнее время она всё чаще это делала — смотрела на него открыто и прямо.

— Во-первых, вам ни к чему называть себя подсудной. Ни под какой суд вас не ведут. И уж тем более не повели бы, когда вы спасли жизнь боевому генералу. А во-вторых…

Надо же, с какой сложностью ему вдруг стали даваться слова.

— …во-вторых, вы правы. По правилам, вашу причастность к владеющим даром могут подтвердить либо прилюдный акт использования магии, либо показания ищейки.

Ворожея опустила взгляд.

— А нашего ищейки и след простыл. Но даже когда он объявится, я не смогу заставить его свидетельствовать против вас.

— Вы его генерал, — прошептала она. — Вы очень даже можете ему приказать.

— Могу, — согласился Арес. — Но не буду.

Как всё могло настолько измениться за такой короткий срок? Что он творит? И почему? Впервые в жизни — нарушить приказ… приказ, шедший от самого Императора.

Его мысль оборвалась, стоило взгляду проследить за беспокойной девичьей рукой, прошедшейся по предплечью и выше — короткий рукав приподнялся, обнажая на озябшем плече бурые пятна.

Позабыв о ранах, Арес подался вперёд и даже не поморщился, когда бок прошило болью.

— Что это?

Рассеянно гладившая плечо Ворожея, отдёрнула руку.

— Пустое.

Он смог дотянуться, перехватил её запястье — крепко, но осторожно, чтобы ненароком не вырвалась, второй рукой отодвинул ткань. Плечо покрывали округлые, уже понемногу сходившие синяки.

— Творец всемогущий… это в Башне?..

Она поспешно мотнула головой:

— Это… чтобы вы не были так уверены, что Вучко стал бы меня выгораживать. Может, уже передумал.

Он крепко сцепил зубы, чтобы не выругаться вслух. А очень, очень хотелось.

— Почему вы… почему не сказали?

— Ни к чему, — её голос вдруг сделался слабым, они оба уставились на его пальцы, по-прежнему охватывавшие её запястье. Наверное, прикажи ему сам Император, он и тогда не смог бы их разжать. — Он не со зла. Обида в нём говорила.

— За что, чёрт возьми? За что ему на вас так обижаться?

На этот раз он почувствовал, как она вздрогнула. Едва ощутимо. И чем же задел её этот вопрос?

— Я наложить вам повязку должна. И другими делами заняться. Лягте.

Она положила ладонь ему на грудь, легонько толкнула. И он повиновался, выпустил её запястье из своих почти сведённых судорогой пальцев. Потому что где-то на горизонте уже маячила опасная черта, за которой он не смог бы просто чувствовать и ощущать. Он начал бы действовать. И уже не смог бы остановиться.

— Велена, я не могу вам обещать, что не накажу его за это. И лучше вам сказать мне, почему он так с вами обошёлся. Чтобы я знал, что у него была причина. Что это не потому что он просто вызверился и сорвал на вас свою злость.

Она принялась перебирать свежие повязки:

— Желаете откровенность за откровенность?..

— Совсем не повод иронизировать. Да, я бы предпочёл, чтобы между нами было как можно меньше тайн, даже если мне каждый раз придётся рисковать своей жизнью, чтобы выводить их одну за одной на свет.

Заигравшая было на её губах призрачная улыбка тут же погасла.

— И это тоже не повод иронизировать.

— Я этого и не делал.

Она вздохнула, теребя в руках чистые ленты материи.

— Он вбил себе в голову какую-то дурость… Решил, будто…

— Велена! Веле-е-ена-а-а!

Влетевший в комнатку оклик со двора заставил её подскочить.

Арес прикрыл глаза и едва не застонал. Кто бы ни прервал их разговор, он только что нажил себе в лице генерала Ареса Эревина заклятого врага.

Глава 43

Я стояла в стороне от большого костра, полыхавшего на обширной поляне у реки, где Тахтар устроил гуляние — сразу по двум важным поводам: во-первых, приближалось начало лета, во-вторых, все чествовали выздоровевшего генерала Эревина.