— Пожалуй, я вас оставлю. Летиция научит вас всему самому необходимому.

— Хм. Даже не представляю, как я смогу учиться на голодный желудок, — ответила я и почувствовала, как заурчало в животе. — У меня сейчас голодный обморок случится.

— Ох! Завтрак — это часть вашего обучения, милая Кора. Его сейчас принесут на двоих. Летиция вам поможет.

Так начались мои беспросветные будни. Обучение дворцовому этикету мне сразу же не понравилось. Все эти правила никому не нужны, разве только тем, кто их придумал.

Я чувствовала внутренний протест, но приходилось слушаться, иначе не видать мне дворцового общества, как своих ушей. Кстати, жемчужные серьги мне очень идут, как и платье цвета лазури, расшитое жемчугом.

С каких это пор я стала шмоточницей? В прошлом я точно ею не была, иначе почему всё эти вещи меня так восхищают и удивляют? Если бы у меня были такие шмотки и украшения в моей прошлой жизни, то я бы не замирала всякий раз, глядя на себя в зеркало.

3

После скучнейшего завтрака в моей жизни, приправленного хорошими манерами Летиции и её нравоучениями и замечаниями, гулять по саду показалось мне самым прекрасным занятием. Свежий воздух с ароматами цветущих роз и свежескошенной травы очень благотворно действует на процесс пищеварения.

Я в пол-уха слушала Летицию и любовалась порхающими вокруг разноцветными огромными бабочками и стрекозами. Мохнатый шмель зарылся в розовый бутон и смешно перебирал лапками. Солнышко светило, птички пели. Что ещё нужно для счастья и хорошего настроения?

Общество! Вот, что для этого нужно. И вовсе не такое занудное, как общество Летиции де Маре. Разве можно быть такой скучной, как она? Как может девушка её возраста, а ей, как выяснилось, всего двадцать пять лет, всерьёз верить, что в моде мраморный матовый бледный цвет лица, а яркие румяные щёки теперь иметь неприлично?

Пришлось выразить умеренный вежливый протест и сказать, что у меня аллергия на пудру. Вряд ли я стану краше, если покроюсь чешуёй или вовсе облезу. Пришлось соврать, надо же как-то выживать и приспосабливаться в этом мире.

Соратников здесь у меня пока нет, приходится общаться с кем попало. Дракон куда-то делся. Как видно, зря я понадеялась, что он мне друг. Похоже, что друзей у меня тут нет.

— Гулять по саду в сумерках и в темноте одной не принято. Это неприлично, — перечисляла правила наставница.

Надо будет спросить, для чего я здесь. Не может быть, чтобы меня учили всему бесплатно просто так. Кто в бесплатный сыр поверит?

— Леди Летиция, скажите, зачем мне все эти правила нужно запомнить? Я до сих пор не понимаю, что я здесь вообще делаю?

Фрейлина, приставленная ко мне, чтобы следить за каждым моим шагом, возмущённо воскликнула:

—Дорогая, леди Кора! Вы здесь для того, чтобы выйти замуж.

— Ну, здрасти, приехали! Я-то думала, что поступлю в магическую академию или университет, а меня привезли для размножения. Имейте в виду! Я чайлдфри. Можно узнать, кто тот счастливец, который заполучит в жёны умницу с несколькими высшими образованиями?

— Леди Каролина, дорогая, вы перегрелись на солнце...

— Не надо за меня переживать! Кто мой будущий муж? Что вы от меня скрываете?

— Пойдёмте во дворец, дорогая. Вы ещё не готовы к радостной вести. Ваш будущий супруг очень могущественный и знатный. Вам он понравится.

— Понравится? Но для счастья этого мало. Я, между прочим, творческая и свободная личность. Мне надо постоянно развиваться и совершенствоваться.

— У вас будет время на уроки танцев, дворцового этикета и вышивания.

— Плевала я на дворцовый этикет! Я магии учиться хочу. Диалектический материализм меня больше не вдохновляет. Здесь он совершенно бесполезен, а вот магия мне очень пригодится.

— О, небо! Что вы несёте? Надо позвать лекаря.

— Не надо лекаря!

— Не волнуйтесь, леди Кора. У нас отличный лекарь. Он вас обязательно вылечит.

— Я не сумасшедшая!

— Откуда вам это знать? Вы же не лекарь.

Вот я попала! Надеюсь, медицина здесь не такая дремучая, чтобы лечить меня лоботомией.

4

Лежать в постели среди бела дня с примочками на лбу не так уж весело, но всё-таки лучше, чем учиться дворцовому этикету. Доктор Дитрих фон Шнобель, высохший от своих нюхательных солей до состояния ходячей мумии старик, оказался очень весёлым человеком.

Большой нос очень гармонирует с его фамилией. Наверное, огромный нос — это фамильная черта всех Шнобелей. Впрочем, он мне про это не рассказывал, я сама придумала.

— Доктор, скажите, мне можно есть на ужин полноценную порцию чего-нибудь экзотического? Я булочкой и молоком не наедаюсь.