— Почему?

— Им некогда детей воспитывать. Военные служат государству, участвуют в войнах, их в любое время могут убить. К тому же, в стране хватает уклонистов от воинской повинности. Для них предусмотрена альтернатива — счастливая семейная жизнь, рождение и воспитание детей. И раз уж вы не хотите вступать в брак и рожать детей...

— А можно мне подумать?

— Хорошо, леди Каролина Луиза де Рококо. Я вам разрешаю подумать. Подумайте хорошенько. Но только до завтра. Утром дадите мне ответ.

1

Ой, ничегошеньки себе! Какие огромные разноцветные светящиеся мотыльки! Всё-таки это невероятный волшебный мир. Чудесная лунная ночь. Полнолуние. Огромный бледный лик улыбается спящему миру.

Дремлющая природа окрашена великолепным лунным сиянием. Душистые ароматы трав и буйного цветения, и спокойно порхающие в подлунном мире с цветка на цветок, искрящиеся многоцветьем и переливающиеся всеми цветами радуги большие и прекрасные мотыльки.

Фонтан подсвечен сверкающей, искрящейся иллюминацией, парящей прямо в воздухе. Капельки воды разлетаются в волшебных лучах и блестят, как маленькие бриллианты. Статуя фонтанной девы кажется сегодня бледно-розовой, в то время как вчера она была холодного бледно-голубого цвета.

В тёплом воздухе вдали на фоне ночного неба над пышными кронами деревьев парит каменный дракон. Его чернеющий силуэт выглядит грозно и закрывает собой часть звёздного неба. Воздух как будто застыл в неподвижности. Ни малейшего дуновения ветерка.

Мелодичные трели ночных птиц иногда нарушают тишину. Не хватает только музыки, какой-нибудь прекрасной сонаты. Волшебный чарующий пейзаж так и просится на холст. Жаль, что я не умею рисовать. Любой художник был бы несказанно счастлив и рад написать такую великолепную живую картину. Наверное, именно так выглядит рай.

Вот только я нифига не в раю! Ибо мне предстоит принять жизненно важное решение: рожать налогоплательщиков или пойти в солдаты.

Я с досады аж поморщилась. За что мне такая головная боль? Я совсем чужая в этом мире. Вряд ли кто-нибудь меня поймёт. Почему я вообще должна что-то выбирать? Мне само слово «должна» не нравится, как впрочем не нравится и слово «долг».

Я вздохнула. Попыталась представить себя в строю солдат. Зрелище получилось печальное, если не сказать больше. Вдруг меня на войне ранят, покалечат или убьют? Жаль такое красивое тело.

Но если я стану женой какого-нибудь законопослушного гражданина, то мне придётся рожать как минимум два раза, чтобы вырастить для государства двух налогоплательщиков. А если муж захочет больше детей? А если я рожу сразу двойню или тройню? Представляю, какой станет моя прекрасная фигура. Страшно даже подумать.

Ну, что это за кошмарные драконовские законы? Почему нельзя просто ничего не делать и наслаждаться счастливой жизнью в этом райском месте?

Зачем им армия? Против кого они воюют? У них же всё есть! Даже в избытке. А налогоплательщики зачем? Неужели нельзя воспользоваться магией для пополнения казны?

Из состояния задумчивости меня вывел знакомый баритон:

— Чудесная ночь, не правда ли?

Возле экзотического дерева под моим балконом стоял мужской силуэт, который показался мне знакомым. Ловиас? Или дракон Людо наконец изволил появиться в своём человеческом обличье? У Людо и Ловиаса голоса похожи настолько, что невозможно различить.

— Да, ночь потрясающая своим великолепием, — подтвердила я. — Кто вы и что вы тут делаете?

— Дышу свежим воздухом перед сном. Не желаете прогуляться со мной по парку? — на свет вышел Ловиас. Опять он здесь.

— Насколько я знаю, прогуливаться одному в темноте по парку — это дурной тон. По крайней мере меня так учили.

— Кора, вижу, вы поднаторели в изучении дворцовых правил. Скажу вам по секрету, это правило действует только для женщин. Мужчин оно не касается. Но вам нечего опасаться, вы же будете прогуливаться не одна, а вместе со мной.

— А может, вас-то мне и нужно опасаться, — съязвила я.

— Раньше вы меня не боялись. Изучение дворцового этикета вас изменило, — хмыкнул Ловиас Александр де Арконти.

— По-вашему, я сильно изменилась? — поинтересовалась я.

— Не сказать, что сильно. Так самую малость. Но чем больше вы становитесь леди, тем труднее разговаривать с вами на «ты». Кора! Не надо кривиться, как от зубной боли. Я пошутил. Спускайтесь. Прогуляемся по парку.

— Ага. Сейчас спрыгну с балкона. Подумаешь, тут всего лишь второй этаж. Переломаю себе ноги, в армию не возьмут. В военкомате сразу забракуют и отдадут замуж за какого-нибудь местного урода, — вздохнула я.