— Ммм... Видите ли, дорогая леди Кора, здесь не принято, чтобы девушка отличалась хорошим аппетитом.

— Почему?

— Потому что тогда она будет отличаться от остальных.

— Здесь все девушки голодают на ночь глядя?

— Нет. Только настоящие леди. Простолюдинкам есть никто не запрещает.

Вот тебе и раз! Зря я назвалась леди. Теперь придётся ложиться спать голодной постоянно, а то не поверят, что я высокородного происхождения. Надо будет что-нибудь с обеда на ужин себе припрятать, чтобы не окочуриться от такой диеты.

Теперь понятно, почему в моде мраморная бледность. Заморили местных леди голодом, вот они и зачахли в расцвете лет. Стоит посмотреть на Летицию, чтобы понять, что диета до добра не доведёт. Да и сам доктор не похож на здорового человека.

— Пожалуйста, пропишите мне в качестве лекарства калорийный ужин.

— Конкретно сегодня могу прописать.

— А постоянно?

— Максимум на неделю.

— Договорились. Включите в меню морепродукты, пожалуйста.

— Вы предпочитаете есть рыбу на ночь?

— Можно пирог с картошкой, то только целый. Я его сама разрежу на порции.

— Бедная девочка! Вам тут придётся очень трудно, — вздохнул доктор, и я сразу же почувствовала к нему симпатию.

— А вы тут давно живёте?

— Почти сорок лет. Я семейный лекарь.

— Лечите семьи?

— Лечу семью дракона.

— А остальных кто лечит?

— Народ здесь в основном дремучий, обращаются к знахарям, в медицину не верят.

5

Пока я целую неделю болела воспалением хитрости, чтобы отдохнуть от уроков дворцового этикета и как следует отъесться, и оздоровиться, меня навещали другие родственники дракона, но только не он сам. Кстати, странно, что он мной не интересовался. Я с ним на край света, можно сказать, полетела.

Родная сестра дракона оказалась толстой девочкой-подростком двенадцати лет. Прыщавая и в очках Франсуаза Мария де Арконти была довольно симпатичной, кареглазой, с каштановыми локонами и припудренными пухлыми щёчками, но за фигурой явно не следила, наверное, отличалась от местных леди повышенным аппетитом.

Как ей удалось растолстеть, даже не знаю, но надо будет у неё обязательно спросить, конечно, если подружимся. Вот и следуй правилам после этого. Получается, что некоторым можно всё, и никто их за это не осудит. Ведь никто не сомневается в том, что Франсуаза де Арконти настоящая леди.

Она явилась с визитом вежливости к моей постели в первый же вечер перед самым ужином и с тех пор не пропустила ни одного. Не сказала бы, что мы с ней от этого стали ближе, но, видимо, совместные ужины нам были прописаны доктором на двоих.

Потому что откуда бы она ещё узнала о моей лечебной калорийной диете, если бы не Дитрих фон Шнобель? Вопросы мои таким образом отпали сами собой. Понятно же, что семейный врач был на её стороне.

Пришлось делиться калориями с толстушкой. Стало ясно: хитрая девчонка привыкла ходить по гостям и лопать за обе щёки чужие ужины.

Познакомиться со мной заходили две двоюродные тётушки и двоюродный дядя дракона по материнской линии. Все старались быть вежливыми и приятными собеседниками, но ощущение было такое, как будто они что-то против меня замышляют.

Наконец мне наскучило лежать и ничего не делать и я объявила лекарю фон Шнобелю, что чувствую себя здоровой.

1

Полдень был невыносимо жаркий. Благоухание роз волновало и пьянило. Нежные бутоны купались в солнечном сиянии и в брызгах свежей воды, которая, как волшебный дождь, вылетала из морской раковины, покоящейся в изящных мраморных руках фонтанной девы. Статуя слегка улыбалась, орошая сад неземной красоты таким невероятным образом.

Проходя мимо фонтана и желая освежиться, я на минуту остановилась и заметила, что каменная дева мне едва заметно подмигнула. Я оглянулась на сопровождающую меня фрейлину-наставницу. Та как ни в чём ни бывало смотрела на рыбок, плавающих в воде. Сегодня рыбёшки были серебряными, а водоросли в фонтане, наоборот, отливали золотом. От них исходило сияние и отражалось серебристыми и золотистыми искрами на стенках фонтана, а также на покрытой рябью поверхности воды.

— Летиция, вы заметили, что сегодня рыбки и водоросли в фонтане сменили окрас? — поинтересовалась я.

Гувернантка посмотрела в воду и как-то странно хмыкнула:

— Каждый видит только то, что ему кажется.

— Хотите сказать, что я не права? — удивилась я.

— Как по мне, так водоросли сегодня желтые, а рыбки серые, — ответила Летиция и скорчила постную мину, наверное, была не в настроении.

Спорить с ней я не стала. Похоже, фрейлина страдает дальтонизмом. Бедняжка. Ей можно только посочувствовать. Она не может видеть прекрасного.

— Как скажете, — сдержанно ответила я, мигом разулась, задрала платье повыше и вскочила на бортик фонтана.