Я всерьез обеспокоилась за его здоровье, когда торговец заржал, не восприняв всерьез слова. С ее-то склонностью к насилию?

– Собираемся на подписание договора завтра вечером, Шад! Приходи с женой, если хочешь… – он попытался похлопать моего мужа по спине, как приятеля и тот перехватил руку с каменным лицом. – Э-э-э… Ну, ладно, до встречи!

– Вам не помешает ксено-этик, – заметила я на прощание.

Меня проигнорировали: торговец торопился вернуться к развлечениям.

– Уже завтра? – вздохнула я. – Так быстро?

– Посмотрим, Рива. Это только договор. Пойдешь со мной? Вылетать будем позже. Еще многое нужно обсудить с Ниарой.

– Я везде с тобой пойду. Не хочу расставаться.

В полдень следующего дня Шад ушел переговорить с Ниарой. Решил встретиться в городе, оставив меня дома. То ли не доверял ей, то ли мне, не желая раскрывать детали опасного плана.

Как у любой женщины, познавший войну и после – спокойную жизнь, во мне рос протест. Я предпочла бы жить здесь. Уже привыкла, обросла знакомыми, на рынке и в лавка меня приветствовали по имени. Давали мелкие презенты, обслуживали со рвением – мало того, жена богатого наемника, еще и григорианца. В отличие от родного дома и планеты мужа, здесь меня уважали и не считали чужой.

Вечер накануне мы провели, как муж и жена. Оба задумчивые больше обычного, но не говорили о планах. Я стремилась вычеркнуть планы Шада из мыслей хоть ненадолго.

Вернулся он, когда начало темнеть.

– Ты готова?

В этот раз я оделась повседневно, закуталась в плащ, и мы направились к торговцу. И так шли неторопливо, а мне еще хотелось сбавить шаг, растянуть прекрасный вечер. Если он договор подпишет – отказаться от планов не сможет?

Я вздохнула своим мыслям.

– Не грусти, Рива, – он сжал мою руку.

Как уже привыкла к нему… Жизни без Шада я больше не представляла. Тем сложнее будет расстаться – даже ненадолго.

– Не могу не грустить. А если ты погибнешь?

– Я оставлю денег. Будешь доживать свой век здесь, в безопасности. Об этом никто не узнает, я позабочусь.

Убьет всех свидетелей? Я не стала развивать тему – мы уже пришли. На этот раз обстановка была официальной, большинство мужчин из команды пришли без спутниц. Ниара одинокой тенью стояла у стены.

– Ниара, – сказал мой муж, встретившись с ней взглядом.

– Шад, – ответила она, и неожиданно добавила приветствие для меня. – Рива.

– Ну что, начинаем? – торговец сегодня был деловым и бодрым. Вместе с ним в зал вошла целая свита, включая переводчицу и секретаршу…

Я хотела поздороваться с Ниарой в ответ, но осеклась, увидев знакомое лицо среди людей торговца. Как полагается ксено-этику, Эрик пробился вперед, чтобы подсказать боссу как себя вести с другими расами, и выразительно нахмурился, увидев меня.

Чертов боров внял совету завести специалиста.

– Познакомьтесь, это Эрик! – радостно представил его торговец, положив ладонь ему на спину. – Лучший ксено-этик флота! Армия распродает рабов, и мне удалось купить, как и предлагала прекрасная госпожа.

Он поклонился, пока бывший коллега, побледнев, пялился на меня. У него был диковатый взгляд, темные бессмысленные глаза. Прямой, сдержанный – такой, каким привык быть при Лиаме. Тень, а не человек. Раб.

Я была такой же.

И сейчас обомлела, увидев живое свидетельство позорного прошлого.

– Госпожа, – Эрик тоже поклонился.

Действовал по этикету, но явно не понимал, что происходит.

Какого черта? Почему именно сюда его купили? Война закончена, армии больше не нужны рабы – я понимала, почему его продали. Даже понимала, почему в этот регион – местные невольничьи славятся широко, и очень популярны. Рабов продали оптом.

Я не знала, что делать.

Эрик смотрел прямо в глаза.

Он узнал нас.

– Продолжим? – предложил мой муж, игнорируя ксено-этика.

Шад его не помнил и вел беседу, неудивительно, тогда, на мостике было так много людей… Генералу, который приносил мне клятву верности, а затем бился с Лиамом, некогда было рассматривать третьестепенные лица.

А вот Эрик нас запомнил…

Я видела секундную вспышку узнавания в глазах. Сначала смотрел на меня, теперь исподтишка наблюдал за Шадом. Он недавно здесь, знает все новости, в курсе, что мы в розыске… Выдаст или нет? Не собираюсь проверять это на своей шкуре! Я так сильно стиснула пальцы на локте генерала, что тот осекся, а перчатка на руке натянулась как барабан.