Со стороны сада дул душистый ветер. Торговец и здесь расстарался, много денег вложил, чтобы вдохнуть жизнь в пустынный двор. Декоративные деревца причудливо изгибались в темноте. Вокруг тропинок разбиты цветники, многие растения в защитных коконах. Беседки, фонари. Был даже фонтан.

Шад сделал вид, что хочет побыть с женой, но как только мы удалились от веселой, шумной компании, и уединились в тени цветущего кустарника, к нам присоединилась Ниара. Вышла из темноты, держа ладонь на рукояти – словно приготовилась к поединку.

На всякий случай я отступила за Шада, и взяла на заметку не вставать между ними – вдруг начнется бой. Кажется, они сами не уверен, доверять ли друг другу.

Григорианка подошла к бортику фонтана за кустами, остановившись к нам спиной. Шад присоединился к ней, мозолистые руки легли на бортик, поза выглядела непринужденной, но он напрягся, готовый отбить атаку в любой момент.

– Изгой, значит, – хрипло сказала она и смерила взглядом. – Как ты здесь оказался, Шад?

Выглядела она не слишком дружелюбно, но мирный голос дал расслабиться. К драке готова, но сейчас Ниара нападать не собиралась. Тихий разговор заглушало журчание фонтана.

– Если за новостями следишь, знаешь, как. Рад тебя видеть, Ниара.

– А я тебя – нет. Тебя не должно здесь быть.

– Ты сообщишь обо мне?

Ниара оскорбленно промолчала.

– Ты должен был пришить его, – у нее был поразительно беспощадный и жесткий взгляд, когда Ниара взглянула ему в глаза. – Я бы не промахнулась, Шад.

– В этом-то никаких сомнений, – тон изменился, Шад едко напоминал ей о давних событиях.

Я испугалась: григорианка скрипнула зубами и гибкими пальцами обхватила кинжал. Не выдвинула. Сузив глаза, она слушала генерала.

– Я исправлю свою ошибку. Помоги мне. Все идет к тому, что монарха снимут. Начнется междоусобная война, драки за власть. Кто-то должен взять власть в свои руки. Я планирую присоединиться к династии, Ниара. Если мне удастся, я помогу тебе вернуться домой. Ты этого хочешь?

Она злилась и думала.

– Будь по-твоему! – грубо выругавшись, Ниара убрала руку с кинжала. – Не потому, что я хочу вернуться. Я не предательница и не тварь, какой меня выставили на суде. Так ты используешь нашу миссию для прикрытия?

– Да. Прикрой меня и помоги подобраться к Лиаму.

– Я с тобой, – Ниара вновь взглянула на меня, словно прикидывала, не избавиться ли от слабого свидетеля, и направилась обратно в зал.

Я выдохнула.

В присутствии этой женщины даже воздух становился жестче.

– Что теперь будет? Ты полетишь с ней? Ты ей веришь?

За один раз я вывалила все встревожившие меня вопросы.

– Ниара не сдаст меня.

– Из-за того, что ты ее защищал? – я остановилась перед ним и взяла за руки, чтобы выслушал. – Да много времени прошло, Шад! Все изменилось! Вспомни, как приняли меня семья, с чего ты взял, что тебя не предаст бывшая однополчанка? Она преступница! По вашим же законам!

– Понятия о чести ей знакомы, – отрезал он, глаза сверкнули желтым. – Я бы не стал защищать предателя.

Я тяжело вздохнула. Ему виднее, его не переубедишь. Он защищал ее на суде и, разумеется, не сделал бы этого, считай, что Ниара того недостойна. Я взяла мужа под руку, и мы побрели к дому.

Прикусив губу, я наблюдала за григорианкой. Как прямо он ей сказал, что рассчитывает стать правителем, не побоялся. И она не возразила – значит, считает генерала достойным этого.

Но именно этот вопрос тревожил меня. Спроси меня, я бы предпочла мирную жизнь, но это я. У Эс-Тиррана, амбициозного и честолюбивого, были другие взгляды. Беда в том, что мы попадем в одни жернова в случае чего.

– Ты сказал, хочешь присоединиться к династии. А что будет, если у тебя не получится? Что тебя ждет?

– Если меня не сочтут отступником, ничего страшного.

– Интересная оговорка. Шад, я знаю, что кандидат не должен быть осужденным, опозоренным в бою или женатым на иномирянке. Я ничего хочу сказать, но…

– Ну же, – подтолкнул он. – Поделись сомнениями.

Я с трудом продолжила:

– Мало того, ты женат на мне, еще и с Лиамом промахнулся… А если не захотят тебя принять, что тогда будет?

– Меня осудят, – прямо сказал Шад. – Не бойся. Когда-то я был влиятельным. Уверен, армия меня поддержит. Это самое главное. Они знают меня. Если я сумею предотвратить раскол в обществе и поставлю Лиама и сторону, которую он представляет, на место, меня изберут правителем.

Я свернула разговор – мы уже входили в распахнутые двери. Торговец, липнувший до этого к Ниаре, поспешил к нам.

– Шад! Надеюсь, что в порядке? Твоя соотечественница не слишком-то разговорчивая!

– Не доставай ее, – посоветовал муж.