Горьковато-сладкие благовония. Ими пропахла просторная моленная во владениях Грёжес. По словам абонессы, здесь тьма бесправна. Почему тогда на деле я наблюдаю разъярённого донельзя Мага? Такой дикости в его почерневших глазах отродясь не видела и впредь не желаю видеть. Виновата сама. Ради нашего лучшего взаимопонимания невесть под каким мороком я возжелала встретиться с яростью Нэрьярда Висталя лицом к лицу и принять её.

Свои мысли озвучила по дороге из дворца и получила отказ. Маг запретил снимать обереги, сославшись на опасные последствия. Но внутри меня невесть откуда взвилось слепое упрямство, питаемое противоестественным желанием обязательно это сделать. В итоге я сглупила. Когда мы вернулись домой, заманила мужчину в моленную и сняла защиту с нас обоих.

И нагрянули неприятности.

В который раз с проворностью кошки отпрыгиваю от Мага, чья ярость безмерна. Я на пределе. Физически и душевно. Сама виновата! Незачем было выпускать монстра на свободу! Но бездна попутала. От тёмных сил в стенах святилища спрятаться можно, а вот от обезумевшего монарха в обличье Лера Разова — вряд ли.

— Танцуй, Ари!.. — слышу в который раз.

У Нэрьярда Висталя пунктик по танцам? И в обители, и сейчас…

— Нет! — бросаю безрассудный вызов.

На свой страх и риск отхожу к стене, где с достоинством прислоняюсь к белому мрамору. Скрестив руки на груди, вздёргиваю подбородок.

— Ар-и-и-и!.. — рычит зверь в человеческом обличие.

Пронизывает пугливая дрожь.

— Мистер Маг, успокойтесь, — с ним сейчас необходимо разговаривать ровным и увещевательным тоном.

Или нет?

Он налетает ураганом, хватает за плечи, встряхивает.

— Подчинись!

Серьёзно?

— Нет!

— Опять ты…

Остаток фразы глушит невнятная ругань, а от изливающего мрак взгляда хоть сейчас в обморок. Только я не собираюсь изображать чувствительную мисс. Ни за что! Сохраняю спокойствие.

А вот агрессора заносит. Он со мною обращается, словно с сосудом, из которого стремится вытрясти душу — монарх через «оболочку» взывает к королеве? Впервые серьёзно задумываюсь, что король точит зуб не на меня. Просто я на виду, а супруга остаётся где-то глубоко внутри и не подаёт признаков присутствия. И возникает вопрос — почему? Подселенец Мага открыто себя проявляет, а свою душу-альху если и ощущаю, то как-то поверхностно. Мысли и чувства привычные. Даже сняв оберег, не стремлюсь, как в первые дни, яростно спорить. Прежнего накала страстей не испытываю, лишь сожаление и нежелание уступать. Возможно ли, что это сожаление и есть реакция королевы?

Искать ответы некогда. Даже если душа монарха взывает к супруге, достаётся мне! Вон как разошёлся. Того гляди прибьёт!

— Танцуй, Ари… — он снова встряхивает меня с растущей яростью, а потом грубо толкает к центру моленного круга, нарисованного на полу.

Зацепившись застёжкой сандалии за подол длинной юбки и не удержав равновесие, я падаю на четвереньки. Надо мною возвышается господин, чей взгляд даёт почувствовать себя презренной рабыней. Нервно сглатываю. И тут внутри что-то начинает раскручиваться, и слабый магический вихрь изменяет моё зрение. Теперь вместо Мага я вижу чёрный силуэт человека без головы.

«Без головы нет разума, — шепчет тихий женский голос, не вызывая эмоций, хоть это первая чётко услышанная фраза альху. И долетает пояснение, почему королева остаётся в тени. — Говорить не с кем».

Припоминаю, что Маг делал на это упор. Что его поведение — результат эмоций безумного монарха. Видимо, после обезглавливания в короле остались чувства, но осмыслить их он не в состоянии. Ведь выстраивать события и уточнять значения — удел логики. Которой нет.

На сердце тяжелеет. Неразумные эмоции — признак безумия. Невольно вспоминаю отцовского подражателя. Одна из его жертв, показанная мне в кошмарных видениях, захлебнулась паникой. Я хорошо помню лицо той девушки, её мерцающую голубым силу, спящую до того момента и вдруг вышедшую из-под контроля. Мощь, способная спасти, затмила разум и уничтожила свою хозяйку. Было больно смотреть на её агонию. И страшно. Именно тогда впервые пришло понимание, насколько для меня опасно поддаваться эмоциям и терять связь со здравым смыслом

Гляжу на Мага… Нет, не на него. Эти чёрные глаза, пылающие ненавистью, выплёскивают одичалость короля — теперь отчётливо это вижу. Яркими образами проносятся в воспоминаниях все наши стычки. Везде — Нэрьярд Висталь. Только вначале противостояния ощущалось разумное присутствие, скорее всего, отражающее сознание Мага, а сейчас и того нет. Только тьма, беснующаяся и ищущая… Чего? Отмщения? А танцы тут при чём? Хмурюсь. Что-то не вяжется.

— Танцуй, Ари! — содрогается пол от яростного приказа.

Он называет меня Ари. Намерено сокращает имя или…

Мой пульс ускоряется. Кружится голова. Муторно. Жарко. Холодно. Задыхаюсь. Ведёт вперёд, и я ладонями упираюсь в пол — с колен так и не встала. Всё плывёт перед глазами. Глушит внутренний шёпот, поясняющий и наставляющий.

Возвышающийся надо мною мужчина хватает за плечо и резко дёргает вверх.

Сознание проясняется. Знаю, как быть! Озираюсь — многогранный амулет сиротливо лежит у дальней стены. Теперь дело за малым.

Собравшись с силами, рвусь из жёсткой хватки.