Неожиданность играет мне на руку. Я еле успеваю поднять с пола магический атрибут защиты, стремительно развернуться и вытянуть перед собой руку.

Прикосновение амулета к мужской груди порождает слепящую вспышку, обжигающую пальцы. Я терплю. Сцепив зубы от напряжения, жду чуда. Хоть какого-нибудь отклика, указывающего, что Маг вновь контролирует монарха. Минута уподобляется вечности. И вот широкая ладонь накрывает мою, тянет вверх, заставляя вернуть защиту на место. Немедля застёгиваю цепочку на крепкой мужской шее. Снисходит облегчение.

— Уходи, Ариш! — просит Маг тихо, но твёрдо, не глядя в глаза, словно до сих пор плохо себя контролирует.

Напрягаюсь от услышанного.

Поднимаю с пола свой оберег, сжимаю в руке. Может, так станет легче?

— Я…

— Уходи!

Разговора сейчас не получится. Бесполезно извиняться. Послушно отступаю к выходу. Выскочив на прогретый солнцем и пропитанный терпкими ароматами воздух, бегу мимо покачивающихся цветов подальше от моленной. Голова раскалывается.

Обогнув апельсиновое дерево, неожиданно налетаю на экономку, выбив из её рук корзинку с фруктами. Извинившись, присаживаюсь на корточки и, подобрав с земли разлетевшиеся в стороны оранжевые плоды, складываю их обратно в плетёнку. Выпрямившись, собираюсь продолжить путь, но женщина предлагает выпить вместе чаю. Властные нотки в голосе Сарис Марис вынуждают согласиться и проследовать за ней в кухню, где в ожидании замираю за столом, предчувствуя неладное.

Экономка накидывает мне на плечи мягкую шаль. Удивлённо вскидываюсь.

— Здесь прохладно, — спокойно поясняет провидица, чьи действия всегда чётко выверены и обоснованы.

Понятны ли они другим? Не знаю. Простая забота способна многое изменить. Сейчас сделан первый шаг — так говорит душа-альху, явно лучше меня понимающая Видящую Судьбоносные Нити.

— Спасибо, — выдавив благодарную улыбку, наблюдаю, как экономка спокойно заваривает чай — размеренные движения, ни одного лишнего жеста.

Когда напротив меня поставлен дымящийся зеленоватый напиток, она замечает:

— Пусть обереги были сняты на время, это хорошо.

Замираю. Неужели?

— Так это вы…

Взгляд провидицы необычайно острый.

— Сплела событие? Да. Затмила твой разум? Нет. Мои силы несколько иные.

Значит, её волю выполнил кто-то другой. Но кто и как? Ёжусь.

— Это несправедливо…

— Разве? Я так не считаю. Достаточно того, что есть в провидении ответвления судьбы, в которые провидцам нельзя вмешиваться. Так господин Грёжес имел право выбора — надевать вам обереги или нет. Но его поступок был глуп, — жёсткое ударение на последнее слово. — Он усугубил положение, усилив ярость души-альху.

— То есть сегодня…

— Мы приподняли крышку, — подтверждает женщина мою догадку. — Никакую душу-альху без её добровольного согласия оберегами или амулетами долго не удержать. Их применение не более чем отсрочка. Рано или поздно защита падёт, и придётся пожинать последствия.

Об этом Маг говорил, но теперь я хотя бы в деталях разобралась.

— Значит ли это, что когда обереги перестанут действовать, благодаря сегодняшнему происшествию ему удастся совладать с монархом? — спрашиваю напряжённо.

Присев напротив меня, Сарис Марис берёт свою чашку и с минуту неподвижным взглядом изучает её содержимое. Она будто читает будущее в зеленоватой глубине.

— Он справится, — слышу я, наконец. — Ты его якорь, Ариш. Ради тебя он станет бороться до последнего, заплатив за противостояние немалую цену. Помни об этом. А сейчас выпей чаю, дорогая. Цветы аян навевают верные сны. Завтра нас ждёт посещение моленной и установление связи с твоей душой-альху.

— Но я уже…

Провидица лаконична.

— Не обольщайся, — от её нейтрального тона становится неуютно. — Звучавший в твоей голове голос Её Величества — просто голос. Полноценная связь — это сотворение единого внутреннего мира, в котором вы сможете общаться. Это взаимный диалог. Это общие чувства и обмен воспоминаниями. Когда ты окунулась в магическую воду, у вас произошло частичное приобщение друг к другу. Отсюда поверхностная связь и возможность иногда слышать госпожу.

Сарис Марис погружается в себя, отрешившись от всего вокруг. Зная такое состояние по абушу, я не задаю вопросов. Меня всё равно проигнорируют. Поэтому, допив чай, спокойно поднимаюсь из-за стола и, поклонившись старшей, ухожу к себе, на цыпочках преодолевая путь от лестницы до комнаты.

Судя по давящей атмосфере, окутавшей дом, Маг вернулся из моленной и закрылся в личных покоях.

Виновато глянув в конец коридора, переступаю порог своей спальни и спиной прислоняюсь к закрытой двери. Тяжело. Стоит вспомнить его злые глаза — и сердце сжимается. Душа короля, заключённая в нём, напоминает неуправляемый ураган, сметающий всё на своём пути. Оказавшись рядом, ощущаешь лишь ярость человека, ищущего отмщения за попранную любовь. Одного не понимаю — причём тут танцы? Отголосок эмоциональной памяти?