Тварь выбросила в сторону трактирщика щупальце, словно хлыст, и голос трактирщика внезапно прервался сдавленным криком. Спустя мгновение тишины трепыхающееся тело Берта, обвитое чёрным отростком твари, проползло мимо Игната, и было втянуло под «саван». Когда оттуда донеслись чавкающие звуки вперемешку с тихим хрипом умирающего, гости, вжившиеся в стену, побледнели и рванули к выходу, самым отвратительным образом теряя по пути съеденное и выпитое накануне.

— Быстро! Сюда! — скомандовал Драм и потащил Игната с наёмником за стойку.

— Бедняга Берт… — обескураженно проговорил рыжеволосый юноша. — А ты… Значит не немой. Я так и знал!

— Это — vivarr’ushaur, демон, он нас не видит, зато прекрасно слышит и чует. Это не глаза, а ноздри… Как я мог быть столь глуп!

— Демон? Какого чёрта ему тут понадобилось?! — выпалил Таринор, как только к нему вернулся дар речи.

— Он ищет, — ответил Драм. — Они чуют магию, как мы запахи. Его привлёк ты, Игнат.

— Чего?! — обиженно воскликнул тот. — Это и магией-то не назвать! Баловство! Фокусы с шариками!

— Тихо! — Драм сдёрнул капюшон и посмотрел прямо в глаза юноше. — Ни слова! Сейчас он доест твоего друга, и его чувства снова обострятся. Мы должны пробраться к выходу. И как можно быстрее! Пошли!

— Так ты ещё и эльф! Ну и день сегодня… — начал было Игнат, но его рот тут же оказался зажат бледной эльфийской ладонью. Отвратительные хлюпающие звуки с другой стороны стойки становились тише.

— Сейчас! — прошептал Драм, и все трое резко выскочили из-за стойки, обнажив оружие.

Игнат в качестве оружия имел только пару кулаков, что нимало не помешало ему выставить их перед собой, будто бы он собирался набить морду очередному трактирному дебоширу. Однако мерзкого демона под потолком больше не было. Вместо этого на полу лицом вниз лежало лишь бездыханное тело трактирщика.

— Медленно. К двери, — тихо произнёс Драм, после чего добавил: — Не дышать.

Трое преодолели половину пути к выходу, как вдруг раздался хриплый голос.

— Игнат… Подойди… Помоги мне…

Голос доносился от лежащего на полу тела Берта.

— Не слушай. Твой друг мёртв, это уловка, — сквозь зубы проговорил эльф.

— Мальчик мой… Эта тварь насытилась, ушла, мне… Осталось недолго… Помоги мне, полторы монеты… — эти слова заставили Игната остановиться и обернуться.

— Некогда нам трупами любоваться! К выходу! — с напором сказал Таринор, схватив Игната за рукав.

— Полторы-монеты. Так меня только Берт называл, потому что… Ай, к чёрту! Он ещё жив!

— Да… Ещё жив… — продолжал голос, — Подойди поближе, я откладывал деньги на ремонт трактира… Если ты снова… Его спалишь… Я скажу тебе, где они…

— Это точно Берт! Только он знал об этом! — Игнат вырвался и приблизился к лежащему трактирщику.

— Люди в опасности совсем перестают думать головой?! — в отчаянии рявкнул Драм наёмнику.

Игнат наклонился и попытался перевернуть грузное тело на спину.

— Нет… Возьми меня за руку… Наклонись ближе… Я скажу тебе…

— Где мне найти эти деньги? Не умирай так скоро, старый скряга!

— Здесь… Прямо здесь…

— Что здесь? О чём ты?

— Твоя смерть, маг!

Голос, который только что едва звучал, прогремел на весь трактир, заставив вздрогнуть всех троих. Пухлая рука Берта изогнулась с отвратительным хрустом неестественным для человека образом и молниеносно схватила юношу за кисть. Вторая рука упёрлась в пол, и Берт быстро принял вертикальное положение, не отпуская вырывающегося Игната. Когда он встал на обе ноги, оказалось, что одна из них была вывернута коленом назад. Берт, точнее то, что несколько минут назад было им, схватил юношу за горло. Голова болталась на шее, будто кукольная, выпученные белые глаза смотрели в никуда, а из разинутого перекошенного рта сочилась кровь.

— Сколько глупосссти! — донеслось из мёртвой глотки. — Сколько магии! Я поглощщщу тебя без остатка, Полторы-монеты!

Раздался мерзкий скрипучий хохот. Тонкие щупальца, напоминавшие склизких червей, полезли изо рта Берта и потянулись к Игнату, изо всех сил пытавшемуся вырваться. Они источали ужасную вонь и уже почти коснулись губ юноши, как вдруг он отлетел назад, прямо в руки наёмника. Возле извивающегося тела Берта стоял Драм, сжимая в руках клинки, а у его ног трепыхалась отсечённая кисть трактирщика. Кости на срезе видно не было, а вместо крови по полу растекалась густая чёрная жижа.

— К выходу! Быстро! — прокричал эльф.

Наёмник потащил юношу, к двери, но тот неожиданно вырвался и зашагал в сторону твари. По пути он схватил дорожный посох, стоявший у стены.

— Ну уж нет! — проговорил Игнат со злобой. — У меня была жизнь…

Юноша не обращал внимание на Драма, который выкрикивал что-то на своём языке, схватившись за голову.

— Решшшил умереть с честью? — булькающим голосом проговорило бездыханное тело трактирщика. — Хршшшшш! Прекрасссно! Я выпью из тебя всю сссладкую магию вместе с жизнью!