Дверь в покои распахивается в тот момент, когда я впопыхах собираю листочки в корзинку. Резко встаю и настороженно смотрю на принца. Сердце колотится, во рту пересохло.

Он проходит в гостиную, разгоряченный после тренировки и со взбудораженным блеском в глазах. Но на меня не смотрит, проходит мимо, словно меня здесь нет. Молча уходит в спальню, а я растерянно остаюсь стоять с дурацким засушенным цветком в руках.

В ванной начинает шуметь вода.

Выкидываю несчастный гербарий в корзину и иду к выходу. Невольно бросаю взгляд в сторону спальни и замечаю, что дверь в ванную открыта.

Почти выхожу из покоев, как раздается приказ:

— Полотенце принеси.

Замираю на месте, надеясь, что послышалось, но голос раздается вновь:

— Ты не слышала?

С заходящимся сердцем вхожу в спальню. Достаю из шкафа мягкое как шелк полотенце и подхожу к дверям ванной. Осторожно заглядываю внутрь.

Принц лежит в большой чаше в полу, раскинув руки на бортики и положив голову на подголовник. Глаза прикрыты. Вода в чаше бурлит и покрывает тело принца до пояса, но даже так я вижу, что на нем ничего нет.

Стараясь не смотреть на него, бесшумно ступаю по черной плитке, кладу полотенце на комод и разворачиваюсь, чтобы уйти. Краем глаза замечаю, что Его Высочество медленно сползает под воду. Мне кажется, что он шутит, но его тело слишком расслабленно.

— Ваше Высочество? — тихо зову я. Он не реагирует. — Принц Себастиан?

Подхожу ближе. Он что, спит?

Его голова склоняется набок, принц полностью уходит под воду.

Испуганно подскакиваю и падаю на колени возле чаши. Сую руки в воду, пытаясь вытащить будущего императора. Но тут мои руки хватают сильные ладони. Наследник империи выныривает из воды и раскатисто смеется.

— Попалась, — взбудораженно выдыхает он и опрокидывает меня в чашу.

Я падаю и окунаюсь в воду с головой. Вода заполняет нос, в панике выныриваю, хватая ртом воздух. И оказываюсь в крепких объятиях принца.

Вцепляюсь ногтями в его плечи, пытаясь отбиться и освободиться. Но его это только раззадоривает. Он толкает меня к бортику чаши и зажимает своим разгоряченным телом, лишая возможности двигаться. Губами касается моего виска и скалится.

— Прекратите, — хриплю я.

Сердце бешено колотится и меня слегка потряхивает, хотя вода в чаше очень теплая.

— Разве ты не хочешь? — вкрадчиво шепчет он.

И от его голоса по коже ползут мурашки.

Принц шумно втягивает воздух, а его рука медленно скользит с моей поясницы на бедро. Он пытается поднять подол платья, но мокрая ткань не слушается.

— Не хочу, — дрожащим голосом говорю я. — Пустите.

Принц заглядывает мне в глаза. Я замечаю, что его зрачки почти затопили радужку.

— Все этого хотят, сладкая птичка, — вкрадчиво шепчет он и скользит взглядом по моим губам, а затем снова смотрит в глаза. И меня затягивает в его зеленые омуты.

Я встряхиваю головой и жмурюсь, пытаясь отогнать наваждение. Нельзя поддаваться. Стараюсь не смотреть ему в глаза. Принц склоняется вперед, но я отворачиваюсь. Он скользит губами по моей щеке и припадает к бешено бьющейся венке на шее.

Упираюсь ладонями в его плечи, вонзаю ногти в кожу, но ему хоть бы хны. Барахтаю ногами под водой, но пнуть не получается.

В отчаянии поднимаю глаза к потолку, вижу хрустальную люстру.

Пока принц перехватывает меня за талию и целует в шею, складываю пальцы в комбинацию и запускаю резкий воздушный поток в люстру. Хрустальные элементы со звоном падают на плитку и разбиваются вдребезги.

Принц резко оборачивается, и это дает мне фору. Отталкиваю его со всех сил, выскакиваю из чаши и со всех ног бегу к выходу. С меня течет вода и оставляет огромные лужи на коврах, но мне все равно.

Вылетаю из покоев и сталкиваюсь с Гриром. Он ловит меня на лету. Хмурится, оглядывая с головы до ног. Я вырываюсь и устремляюсь прочь по коридору. Краем глаза замечаю еще одну фигуру возле Грира. Кажется, на нем корона, но я не присматриваюсь.

— Это и есть та, из-за которой весь сыр-бор? — раздается сзади.

— Да, Ваше Императорское Величество, — произносит Грир.

Мужчина еще что-то говорит, но я сворачиваю за угол и слышу лишь слово “цирк”.

Перевожу дух, лишь когда оказываюсь в своей комнате.

Волосы висят сосульками, а мокрое платье противно липнет к телу.

Роняю лицо в ладони и пытаюсь прийти в себя.

Так вот зачем принц вытащил меня из темницы. Горько усмехаюсь. Можно было и догадаться.

Зло тру шею. Кожа до сих пор горит от прикосновения его губ, а тело все еще помнит жар его тела.