Князь отчего-то не уходил к своему трону, где Тени по обе стороны подпирали стены. Я же мысленно задавался вопросом к чему было вообще затевать встречу с гостьей, если не собираешься как подобает принять подобного высокородного посетителя. Всё-таки она приходилась сестрой Светлейшему Князю…

— Веди себя достойно, — Ярчайший тщательно сворачивал недавнее чтиво. — Княжна приехала для того, чтобы стать твоей супругой. Не разочаруй её.

— Я буду стараться, — перо наконец-то перестало от холода липнуть к пальцам, и я отложил его на подставку.

— Только посмей разочаровать, — добавил князь на выдохе.

Его голос не изменился, но змей угрозы был замечен. Я не сомневался, что Ярчайший сдержит слово. Тем не менее, неизвестность будоражила кровь. Всё-таки, как я считал, хуже, чем жениться на княжне, у меня будущего просто не существует. Даже если я считаю гостью живым чудом. Тёплым лучиком света, прибывшим из Драконьего Клыка…

Стража открыла двери. Я не жалел, что покинул холодный стул уголка писца. Вряд ли небольшое кресло князя было удобнее мраморного трона, вот только читать в последнем не настолько уютно. Во всяком случае, до бумаг дело доходило только в углу тронного зала. Я же предпочитал вообще как можно меньше появляться в этом излишне ярком и морозном помещении. Отчасти из-за атмосферного холода зала, отчасти — из-за создателя этой атмосферы.

Я увидел Нису. Она была в облегченном снаряжении Стаи, в длинной кольчуге поверх плотной рубахи, с щитками на руках и ногах, вооружена клинком. Занятый делами, я почти не заметил её внезапного отсутствия, в то время как её отправили для сопровождения княжны. Она вернулась в Крепость Тенью, и казалась куда более строгой, нежели ещё работающий над невозмутимостью Хаид.

После Фаненисы, наконец, в зал вошла княжна. Меня так поразила её освежённая внешность, что я отстал от вышедшего навстречу Ярчайшего на пару шагов. Меня лишили обмундирования, подобного наряду Нисы, по приказу Князя Пика лепя из меня его младшее подобие. Ещё большее сходство с собой я заметил в княжне — одежда из мягкой кожи и шерсти с белоснежным воротником на плечах, плетение волос Рода ровное и аккуратное… Меня тронуло её неприкрытое волнение и то, как она замерла на месте, пока в зале звучало её полное имя. А потом она покорно опустила голову и склонилась в поклоне, придерживая юбку тёплого платья.

— Это честь для меня быть гостьей Ледяного Пика, мой Князь, — я ощутил приятный трепет от звука нового голоса. Следом и взгляд добрался до меня.

Красивые глаза с княжеским росчерком краски слева, чудные округлые скулы, небольшие губы. Мне показалось, что, даже просто глядя на меня, княжна Фанориа из Драноров улыбается мне. Меха и цвета Пика сделали её ещё нежнее и миниатюрнее. Да, она под защитой стен Крепости, но что с ней может сотворить холод!.. Не место ей здесь, и княжне поскорее нужно это понять!

— Моё почтение, кронкнязь, — поклон для меня вышел куда менее глубоким, да, впрочем, и не дозволено мне было большего.

— Надеюсь, вы оба когда-нибудь простите такую торопливую встречу, но меня ждут срочные дела и далеко отсюда, — мягко усмехнулся князь Ралтэфар. — Мне нужно было убедиться, что Вы не будете ни в чём нуждаться на новом месте.

Я искоса взглянул на Ярчайшего. Зная его лучше присутствующих — не считая его Тени, — я мысленно забавлялся его хорошей игрой в заботливого и добродушного правителя. Может, первым он и был, рьяно следя за жизнью подопечных, но только не вторым. От заледеневшего камня можно было больше тепла выручить, нежели от Ярчайшего Ралтэфара! Ледяной колдун от возможностей до образа мышления!..

— Помимо вашего приезда, княжна Фанориа, мне сообщили, что с вами есть ещё сопровождающий, — тепло голоса Князя померкло. Я, заинтересовавшись фигурой незнакомца позади гостьи, предпочёл послушать разговор.

— Надеюсь, Вас это не прогневало? — княжна не оборачивалась явно потому, чтобы не повернуться спиной. Да и ей не дали нарушить этикет — юноша в позаимствованной в гардеробе стражи накидке сам выступил вперед.

— Моё почтение, мой Князь! — плетение волос выдавало в сопровождающем Ворона, редкий Род в нашем крае. — Я Хаидгор…

— Сын советника Ярдольдэра и один из наследников Императора. Наслышан, — слишком резко для недавнего тона прервал говорящего Ярчайший. — Меня не предупреждал никто из Клыка, что вы прибудете к нам.

— Я по собственной инициативе, мой Князь, — странный гость глубоко склонил голову. Помедлив совсем немного, он вовсе опустился на одно колено. — Мой Князь, прошу, назначьте меня Тенью княжны Фанориа!

— Вот как?..

Наверное, странно говорить о том, что обычный тон голоса Ярчайшего всё-таки имел несколько оттенков. Одно он делал замечательно в любом случае — заставлял внимательно слушать Князя. Тот же, что проявился до того, как правитель Пика, развернувшись к трону, двинулся на своё законное в зале место, не предвещал ничего хорошего. Более того, правитель был раздражён.

— Нелиситтар, — с большей любовью натасканному кильруоку, перегрызающему и агонарцу горло, отдают приказ «взять». Тень Ярчайшего дрогнула.

— Княжна, лучше отойти, — предупредил я, немало беспокоясь о том, что громила неторопливо надвигался на оставшегося в преклонении Ворона.

— Зачем? Хар сказал что-то не то? — княжна подчинялась неохотно, даже когда Ниса подошла, чтобы отодвинуть её ближе к стене.

— Сказал именно то, что пожелал. Что просил — то получил, — пояснила Фанениса, хмуро следя за княжеской Тенью.