– Успокойся, - будто укротитель змей зашипел я, неотрывно глядя в медовые глаза. Слышал как колотится сердце в груди супруги, словно птица, бьющая крыльями о прутья клетки в надежде улететь на свободу.

– Ты… - рыжая выдохнула одно только слово и кинула быстрый взгляд за занавеску, стараясь понять где мы.

– Везу тебя домой, - так же тихо и ровно сообщил я, готовый в любой момент ринуться вперед и закрыть жене рот, чтобы она не сболтнула лишнего при вознице. Но судя по состоянию Эстель болтать много она была не намерена, потому что девушка только прижала руки к груди, сжалась в комочек и затравленно смотрела на меня.

– Мы поговорим дома, - я смотрел ей в глаза, желая найти там понимание, но видел только море ужаса. Вздохнул: - Поняла?

Она с трудом сглотнула и нервно кивнула.

Не смог побороть давнюю неприязнь к ведьмам и отодвинулся от Эстель подальше, посмотрел в окно, но краем глаза и всем хищным чутьем следил за ее движениями. Жена сидела как дикий зверек, попавший в сети к браконьеру, и мелко дрожала.

Я спрыгнул на дорожку и по привычке подал руку супруге. Рыжая покосилась на мою перчатку, но все же спустилась сама, все еще держа руки перед собой.

– Сделай лицо попроще, - попросил негромко, когда мы подходили к особняку.
– Иначе слуги подумают, что я тебя избил.

Хотел услышать привычный ядовитый ответ, но его не последовало. Эстель покорно кивнула и действительно изменила эмоцию. Это ее поведение показалось ужасно неправильным, будто мою жену подменили.

Встретить нас вышла Мая, рядом с ней с задумчивой улыбкой стоял Натан, но едва мы шагнули за порог, как оба лакети напряглись.

– Что случилось?
– опешил друг, рассматривая мою окровавленную штанину. Управительница молча кинулась в сторону кухни.

– Ничего необычного, - отмахнулся, понимая, что эта рана сейчас самая незначительная моя беда. Ухватил жену, которая норовила юркнуть на второй этаж без меня за локоть, и подтянул ближе к себе. Глаза друга подозрительно прищурились, но я не дал ему ничего спросить: - Нам с Эстель надо поговорить. Скажи Мае, чтобы нас не беспокоили. Я скоро спущусь и она сможет сделать перевязку.

Медэксперт кивнул и молча проводил нас взглядом. Рыжая не вырывалась, покорно шла рядом со мной, опустив глаза в пол. Я никак не мог отделаться от ощущения, что веду ведьму на костер, хотя сам понимал, что не смог бы отдать ее под суд. Да, она жутко вредная и своевольная, но… моя.

На этой мысли едва не запнулся о собственную ногу. Взглянул на поникшую жену и отрешенно подумал, что она пыталась меня спасти. Я не сомневался, что легко выстою против пятерых даркти, со мной бывали ситуации и похуже. Возможно, угодил бы в госпиталь, если горе-стрелок оказался бы проворнее, но уже утром явился бы в особняк. Вот только супруга этого не знала. И бросилась на выручку, понимая, что продемонстрирует свои способности инстигатору. Она так хорошо скрывалась, могла подождать ещё немного и уехать из столицы, продолжить спокойную скромную жизнь…

Главный имперский обвинитель внутри меня требовал арестовать атэльпата, ведь даркти со способностями могут быть невероятно опасны. Эта девочка может легко взять под контроль любой разум, стоит ей лишь прикоснуться к жертве.

Вдруг подумал о Ванессе, на шею которой кинулась Эстель, когда я уже приготовился к громкому скандалу. Не удержавшись фыркнул вслух. Жена от этого вздрогнула всем телом и опустила голову ещё ниже.

Я закрыл за нами дверь кабинета на ключ и усадил рыжую в кресло. Она вела себя словно кукла, заняла указанное место и не поднимала головы.

Присел на краешек стола и оглядел девушку. Прошелся взглядом по ее стройной фигуре, по огненным локонам, дольше всего смотрел на тонкие длинные пальцы, понимая, что раньше видел их только в перчатках, но даже не придавал этому факту значения. Эстель постоянно отвлекала мое внимание выходками и словесными перепалками.

Инстигатор вновь занудно напомнил, что пособничество атэльпату наказывается тюрьмой, но на него в ответ зарычал хищник, которого каждый лакети всю жизнь крепко держит в узде, не разрешая показываться на свет. В рыке угадывалось: «не отдам. Мое!».

И я понял, что на этот раз сопротивляться истинной сути не могу и не хочу.

– Я не сдам тебя, - произнёс сам удивляясь тому, что говорю. Эстель растерянно подняла голову и испуганно посмотрела на меня:

– Почему?

«Почему?» - раздраженно повторил мысленно. Сам бы хотел узнать почему я смотрю на эту девчонку как…

Я ещё раз оглядел ее платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. Не такой уж она и ребенок, вполне взрослая девушка. Ткеши!

– Хочу заключить сделку, - выдохнул, понимая, что нам двоим будет проще, если найдем логическое объяснение происходящему.
– Ты поможешь раскрыть дело о серийном убийце, а я помогу тебе скрыться.