Но тут мое сердце екнуло. Я заметила, что Ригель расслабил плечи. Пальцы на его колене выпрямились и теперь лежали спокойно, будто долго вели невидимую борьбу с кем-то или чем-то и проиграли. Глаза смотрели в сторону уже не с упрямством, а со смирением. В его взгляде была печаль, которая, казалось, приносила ему успокоение.

Измученным, поникшим, обессиленным – вот каким он мне сейчас виделся. Ригель был настолько непохож на себя, что казался другим человеком. Я внутренне содрогнулась при виде этого хрупкого и печального незнакомца. Сердце заколотилось так сильно, что стало больно в груди.

Ригель вздохнул, не размыкая губ, словно не хотел слышать самого себя, и я почувствовала, что разбиваюсь на части. Сколько горечи было в его вздохе… Мне хотелось шепнуть ему, что так не должно быть, что мы могли бы сочинить другую сказку, если б он только захотел.

Я смотрела на Ригеля широко раскрытыми глазами, онемевшими от желания его понять. И как-то вышло, что мой палец сам собой скользнул по его лбу и медленно погладил ему висок. Я не осознавала, что делаю.

Ригель подпрыгнул. Он взглянул мне в глаза и замер, когда увидел, что я смотрю на него, когда понял, что я все это время смотрела на него.

Он вцепился мне в рукав и вскочил, нависнув надо мной всем телом. Я смотрела на него снизу вверх, затаив дыхание, и видела в его распахнутых глазах вспышки неуловимых эмоций. Его теплое дыхание щекотало кожу на моих щеках.

– Ригель… – наконец испуганно выдохнула я.

Сквозь ткань рукава я чувствовала его пальцы. Теперь Ригель смотрел на мои губы. В горле пересохло. Вся моя энергия как будто перетекла в Ригеля, я почувствовала слабость. Вибрирующая тишина разбила этот миг на множество пульсирующих частичек, а мое сердце гулко трепетало, требуя хотя бы одного вдоха.

Потом Ригель отпустил меня, да так неожиданно, что на мгновение я перестала чувствовать пол под ногами. В оглушительной тишине я услышала шаги.

– Это друзья звонили. Хотели узнать, не собираемся ли мы… – Анна не договорила, потому что Ригель прошел мимо нее и вышел из кухни.

– Все в порядке? – спросила она, повернувшись ко мне.

Я не сразу нашла слова для ответа.

Мысли не давали сосредоточиться на домашней работе, роем кружили вокруг Ригеля, словно пчелы. Я трясла головой, пытаясь их отогнать, но они тут же возвращались на свою орбиту.

Отвлек меня мобильный телефон, возвестивший о новом сообщении. Я отложила карандаш и посмотрела, от кого пришла весточка. От Билли.

Новое видео про козочек. Билли меня ими буквально завалила, но каждый раз, когда я открывала очередное видео, я не могла оторваться от экрана. Вчера она прислала мне радостно скачущую ламу, которой я любовалась, наверное, около часа, вместо того чтобы читать учебник.

Я вздохнула с легкой улыбкой. Смотреть такие видео было детской забавой, но они меня успокаивали. Я ценила внимание Билли как сокровище: в моей жизни есть кто-то, кто помнил обо мне, кому не нужен особый повод, чтобы послать мне сообщение, кто доверился мне и принял в круг друзей.

Мобильный вдруг зазвонил. Я уставилась на мигающий экран и помедлила, прежде чем ответить.

– Алло! Привет, Лайонел!

В последние дни мы часто общались – он звонил, подходил ко мне в школе на переменках, но наши встречи вызывали у меня странное, почти тревожное чувство. Мне не хотелось отталкивать Лайонела, но на его лице я всякий раз как будто видела следы драки с Ригелем. Я старалась забыть тот случай, отмахнуться от него и сделать вид, что вообще ничего не было…

С тех пор как я стала увиливать от встреч, Лайонел принялся писать мне более настойчиво. Помню, спросил, пытался ли Ригель оправдаться, осыпая его оскорблениями и лживыми обвинениями. Я сказала «нет», и Лайонел успокоился.

– Посмотри в окно!

Я глянула и с удивлением обнаружила его за нашим заборчиком. Лайонел помахал мне, и я робко помахала в ответ.

– Проходил мимо, – объяснил он с улыбкой. – Не хочешь выйти? Мы можем погулять.

– Я бы с радостью, но надо позаниматься…

– Да ладно тебе, смотри, как сегодня солнечно, – возразил он тихо. – И в такой прекрасный день ты хочешь сидеть дома?

– В пятницу контрольная по физике…

– Сделаем один круг по кварталу, и все. Давай, выходи!

– Лайонел, я бы с удовольствием, – сказала я, держа телефон обеими руками, – но мне действительно надо готовиться…

– Так и мне надо… Ну ладно, если ты и правда не хочешь…

– Не то чтобы я не хотела… – быстро сказала я.

– Тогда в чем проблема?

Я наблюдала за ним из окна, задаваясь вопросом, всегда ли он был таким настойчивым? Может, просто это я стала неуловимее.

– Ладно, – наконец сдалась я.

В конце концов, только один круг, верно?

– Буду через минуту. Только надену кроссовки.