Они пошли через прихожую рука об руку, и миссис Оттер коснулась запястья подруги.

– Анна, как дела? – спросила она вкрадчиво.

Анна нежно сжала ее ладонь, и я поняла, что она смотрит на меня. Миссис Оттер пока меня не заметила. Когда они наконец остановились передо мной, Анна с улыбкой произнесла:

– Далма, это Ника.

Сдерживая волнение, я улыбнулась и сказала:

– Добрый день!

Миссис Оттер не ответила. Стояла, приоткрыв рот, в замешательстве. Затем она часто заморгала и повернулась к Анне.

– Я не… – казалось, она не может подобрать слова, – как…

Растерявшись, я тоже посмотрела на Анну, но в следующий момент миссис Оттер посмотрела на меня с новым изумлением. Казалось, она только сейчас поняла, кто я такая. Рука Анны все еще лежала на ее руке.

– Извините меня, – сказала она торопливо, – для меня это такая неожиданность. – Ее губы дрогнули в застенчивой и слегка недоверчивой улыбке. – Привет, – прошептала она сердечно.

Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь так меня приветствовал. Казалось, она погладила меня по щеке, не прикоснувшись. Как приятно чувствовать на себе такой ласковый взгляд!

Я обрадовалась и решила, что своим белым платьем произвела на гостью хорошее впечатление.

– Джордж, – позвала миссис Оттер, махнув рукой, – иди сюда!

Ее муж поздравлял Нормана с участием в конференции, и, когда Анна нас познакомила, его удивление было не меньшим, чем у жены.

– Ого! – вырвалось у него, и Анна с Норманом рассмеялись.

– Вот такой сюрприз, – застенчиво сказал Норман, когда мистер Оттер пожал мне руку.

– Здравствуйте, мисс!

Я взяла их одежду, чтобы повесить на вешалку, чем вызвала очередные одобрительные возгласы. Далма сжала руку Анны и повернулась к ней.

– И как давно?

– На самом деле не очень давно, – ответила она. – Помнишь, когда мы разговаривали предпоследний раз? Они приехали на той же неделе.

– Они?

– Да. Ника не единственная, детей двое. Норман, дорогой, где…

– Все еще переодевается, – быстро ответил он.

Наши гости обменялись нерешительными взглядами, но ничего не сказали.

– Кстати, а где Асия? – спросила Анна.

Я нахмурилась. Асия? Входная дверь снова открылась. Я удивленно моргнула, когда увидела, что кто-то входит в дом. В дверном проеме появилась стройная девушка, в одной руке она сжимала мобильный телефон, в другой – сумочку.

– Извините, мне звонили! – воскликнула она, вытерла ноги об коврик, положила ключи от машины в миску на комоде и улыбнулась. – Привет!

Анна вышла ей навстречу с широко распростертыми объятиями и с такой лучезарной улыбкой, что у меня кольнуло сердце.

– Асия, дорогая!

Они крепко обнялись. Я заметила, что девушка очень высокая, ее одежда казалась сшитой на заказ. Наверное, она на несколько лет старше нас с Ригелем.

– Анна, хорошо выглядишь! Как дела? Норман, привет!

Она обняла и его, да-да, нашего Нормана, который всегда ограничивался похлопыванием по спине, и даже поцеловала его в щеку. Теперь все улыбки были направлены на нее. От их взаимных приветствий, казалось, исходило какое-то незнакомое неуловимое тепло. Анна не говорила, что у Оттеров есть дочь…

– Проходи, – сказала она, пока девушка искала кого-то глазами.

– А где Клаус? Этому старому разбойнику лучше первому подойти и поздороваться.

– Асия, это Ника.

Ее веки на мгновение дрогнули, затем она опустила глаза и увидела меня. Я помахала ей:

– Привет! Приятно познакомиться.

Я на секунду зажмурилась, счастливая и улыбающаяся под ласковым взглядом Анны. Посмотрела на девушку в ожидании, что она ответит улыбкой, но Асия как будто застыла. Она даже не моргнула. Ее глаза оставались неподвижными, и мне стало как-то не по себе. Я почувствовала себя бабочкой, пронзенной булавкой энтомолога.

Асия повернулась к Анне и посмотрела на нее так, как могла бы посмотреть на мать дочь, недовольная родительницей: в ее взгляде читалось недоумение.

– Я не понимаю, – просто сказала она.

Казалось, Асия надеялась, что сейчас ситуация разъяснится и она вздохнет с облегчением.

– Ника живет здесь с нами, – объяснила Анна тихим голосом. – У нас сейчас предусыновительный период.

Я улыбнулась и подошла к Асии.

– Давай я повешу твою куртку?

И снова она, казалось, меня не услышала. Ее глаза были прикованы к Анне, которая будто на мгновение остановила мир и теперь держала на нем руку с раздражающим Асию спокойствием.