Так что из сил мы использовали не чародейские, а исключительно физические. Я, как дама, ползла первой. Змей – следом, периодически облапывая мои тылы… В смысле поддерживая и страхуя.

Когда треть пути была пройдена, половина пальцев содрана о камни, а силы почти все истрачены, я сорвалась…

Мир перевернулся. Я почувствовала удар о камни, который вышиб из легких воздух. Дышать стало нечем, не то что кричать.

Кувырок через голову. Попыталась ухватиться за куст, но тот вырвало с корнем, и это лишь немного замедлило падение. А затем был еще один удар – уже обо что-то мягкое. Во что, вернее, в кого именно, я поняла, лишь когда мужские руки вцепились в меня мертвой хваткой.

А затем мы уже вместе со Змеем кубарем покатились по крутому склону вниз, к реке. В какой-то момент Рик сумел развернуться так, что мы помчались уже ногами вперед, как с горки на ледянке. Только не сидя, а лежа. Я – на животе. Змей – на спине, выступив в роли санок. И хотя Рик пытался затормозить, но не успел. Лишь чудом вписавшись меж двух валунов, мы въехали в реку. По инерции нас протащило по мелководью. Может, затянуло бы на глубину, но Хант успел упереться ногами в один из камней, в которые врезалось течение. Так что теперь он лежал наполовину в воде.

– Ты жива? – выдохнул дракон.

– Не знаю. Выберемся из реки – скажу точно, – простонала я, осознавая, что все закончилось и я в реке. А подо мной – дракон, мастерски исполнивший роль салазок.

Да уж… Никогда не думала, что выражение «прокатиться за чужой счет» может быть столь буквальным.

– Ты сам-то как? – спросила я, поднимаясь с ощущением, что у меня ушиб всей Брианы Тэрвин. Целиком.

– Жалею, что не сдох, – честно признался дракон.

Выходили, вернее, выползали из воды мы медленно и пытаясь осознать, как нам удалось все же не убиться. Я взглянула на склон утеса и невольно поежилась: удачно я упала. Как раз в том месте, где крутое основание склона переходило в отвесную вертикаль. К вершине же подъем и вовсе был с отрицательным уклоном, так что край утеса нависал над основанием. Если бы прошла больше половины пути от того пятачка, где мы стояли, и сорвалась, то точно бы разбилась…

– Да уж… – задумчиво протянул дракон, держась за бок. Видимо, тоже впечатлился нашей удачей. И, как истинный шпион, добавил: – Давай выбираться отсюда, пока никто нас не увидел…

Я ничего не имела против. Мы двинулись прочь, огибая утес. Рик, прихрамывая, пошел вдоль реки первым. Я следом. Холод пробирал до мозга костей. Правда, так и не определилась, был ли он оттого, что я основательно так вымокла в далеко не теплой по осени водичке, или оттого, что я начала осознавать, что едва не свернула шею.

Видя, как я стучу зубами, Змей попытался меня ободрить:

– Сейчас отойдем на достаточное расстояние и сможем высушиться магией.

Хотя, как по мне, первое, для чего следовало использовать силу, – это целительские заклинания: выглядел дракон неважно. Наверняка себе все отбил. А то и сломал… Неслись мы со спуска вон как. Но при этом Змей пытался сберечь меня…

– Спасибо, – вырвалось невольное, когда я поравнялась с ним.

Рик посмотрел на меня, усмехнулся:

– Не за что. Но если бы ты рассказала, что узнала у Брайна в шатре, то боль в ребрах была бы чуть меньше.

Я аж споткнулась, так что вода в сапогах хлюпнула особенно громко. Вот ведь манипулятор-р-р! Даже не знала: злиться на Змея или восхищаться тем, как он умело разыграл ситуацию в свою пользу. Приличная девушка в моем положении была бы просто обязана все рассказать своему спасителю. А неприличная – еще и отблагодарить контрольным поцелуем.

Вот только я была агентом кардинала и докладывать все должна была в первую очередь ему, но… не Грач спас сегодня мне жизнь. И я решила, что Хант заслуживает правды. Пусть и не всей.

– Да ничего особенного, – спустя несколько секунд колебания произнесла я. – Это не он создал разность потенциалов. Хотя принца Мглистый и недолюбливает.

– Брайн поклялся тебе, что это не он? – насторожился Рик, для которого теплые вражеские чувства наследника и Мглистого не были секретом.

– Нет. Но лгать, когда к твоему горлу приставлен клинок, бывает опасно для жизни, – отозвалась я.

На это Змей криво усмехнулся:

– Что ж, учту, что значит на твоем языке «найти подход». – А затем уточнил: – Это все, что удалось выяснить?

Я прикусила губу, задумавшись. Стоит ли говорить о браслете? С одной стороны – это важная информация и лучше оставить ее при себе. С другой – Хант может мне помочь в поисках. Ведь если Ричард его друг, то Змей как никто заинтересован в поимке настоящего преступника. А ведь тот, скорее всего, был на утесе. И, мало того, мог подслушать наш с Корсаром разговор в шатре. А после и устранить дракона, пока тот его не выдал. А это значит, что скоро и на меня откроют охоту.

Чтобы выжить в этой игре теней, мне нужны были союзники. Хотя бы один. И я решилась…