Да уж… Сдается, не у одной меня эта ночка выдалась насыщенной.

Мы с напарничком так дрыхли, что едва не пропустили обед. Благо я окно не закрыла и звук набата, возвестившего о большом перерыве, оказался достаточно громким, чтобы я услышала его сквозь сон. Глянула на браслет и увидела, что там жемчужно-белым горит топаз. Вот черт! Ровно полдень!

Я соскочила с кровати так стремительно, что виверн подпрыгнул на постели. Очнулся он от ощущения невесомости. Шмякнувшись же на простыню, Норс пожелал мне, чтобы я плодилась и размножалась. Но только другими словами, со слегка матерным акцентом.

– С ума сошла? – профырчал он, выпуская из ноздрей струйки пара. – Я же чуть не убился!

– Извини, в следующий раз буду лучше стараться, – протараторила я и побежала умываться. Вода из бадьи, которую я на себя опрокинула, взбодрила.

А проснувшийся зверский голод напомнил, что хоть напарничек и подкинул утром много пищи для размышлений, но пора бы перекусить чем-нибудь посущественнее. А то детектировать на пустой желудок мне уже приелось.

Так что я шустро собралась и только потянулась за сумкой, как Норс проявил изрядную прыть и сиганул в торбу со словами:

– За тобой глаз да глаз нужен! Вот вчера отлучился – и ты уже успела разом во что-то и в кого-то вляпаться. Так что нет. Сегодня я буду как можно ближе к тебе. Под рукой… Чтоб помочь, если что.

Я скептически хмыкнула, потому как под руку у Норса получалось лучше всего говорить. А что до рьяного желания напарничка залезть в торбу… что-то мне подсказывало, что проснувшийся инстинкт гнездо… хотя точнее, сумкования химериус проявил отнюдь не из желания помочь, а банально сообразил: сидящая на ветке виверна вызовет вопросов еще больше, чем подпаленный ворон. Но сказать об этом напрямую моему соглядатаю мешала гордость.

Я не стала уличать Норса в хитрости и лишь предупредила:

– Хорошо, тогда помогай. Но тихо. Чтоб ни звука.

Виверн согласно кивнул, а я же, вскинув сумку на плечо, поспешила в столовую, на крыльце которой царило оживление. То тут, то там стояли парочки и компании, активно что-то обсуждая.

– …Да ты что! Правда исключат?

– Ерунда! Это все байки! Писакам лишь бы свои новостные листки продать подороже! Вот и сочиняют!

– Интересно, а эльф на ней женится?

– Придется, хоть я и ставила, что рыжая его захомутает…

– Как хорошо, что я вчера туда не пошел…

Доносившиеся до меня… Хорошо, подслушанные обрывки разговоров заставили меня нахмуриться. Что я пропустила? Ну, допустим, про исключат я могу предположить, что ректор уже в курсе ареста Мглистого. Но при чем тут эльф? А еще эти взгляды адептов, которые вроде бы скользили по мне, но нет-нет да и задерживались!

Впрочем, от мыслей об ушастом меня отвлек снаряд по имени Ким. Подруга главной героини, стоявшая в дверях столовой, увидела меня, поднимавшуюся по ступеням, и с целеустремленностью пушечного ядра ринулась вниз со словами:

– Бри! А вот и ты!

Пышка набрала такой разгон при спуске, что едва не снесла меня с ног, врезавшись.

– Уф! Про тебя с утра пол-академии говорит! А тебя на завтраке не было! Я уже испугалась, не случилось ли чего. Вдруг ты от переживаний решила с собой чего сделать…

– Каких переживаний? – не поняла я.

– Ну как же… из-за эльфа твоего! Вчера же все видели, как вы вместе ходили, за руку держались.

– Это была не рука, а дружеское плечо, – поправила я, собираясь спросить, что вообще произошло.

Но не успела. Ким меня опередила. Даже не набрав воздуха в грудь, она протараторила:

– Тем более! Где плечо, там и до сердца недалеко, – экспрессивно выдохнула Ким.

– Какого сердца? – Услышанное не нравилось мне все больше.

– В которое прекрасные девы западают дивным. А после те делают предложение!

От такого заявления я аж закашлялась. Виверн в сумке тоже издал какой-то клокочущий звук, но в шумной суматохе у крыльца его никто, кроме меня, не услышал.

– Поверь, если я где сижу у Тиана, то точно не в сердце, а в заднице! Занозой, – выдохнула я сгоряча. – Да и в могилу он свел бы меня куда охотнее, чем под венец. Впрочем, не он один…

– Ого! Второй день учебы, а у тебя уже столько врагов. Откуда? – удивленно протянула Ким.

Вынужденно призналась:

– Я просто общительная…

– И с дивным ты тоже вчера… наобщалась? – догадалась пышка.

– Угу, – мрачно подтвердила я.

– Расскажешь? – оживилась Ким. В глазах ее вспыхнул такой энтузиазм, который, что-то мне подсказывало, и надгробной плитой не прикрыть.

– Да рассказывать нечего. Нам вчера в качестве наказания браслеты выдали парные… – пояснила я.