Арканец издал смешок, не скрывая веселья.

– Ты поддерживаешь меня. Это так трогательно.

– Забудьте, – отмахнулась ровно. – Давайте продолжим.

– Не злись, – внезапно прошептал он и нежно коснулся большим пальцем моей щеки. – Я действительно такой жестокий, как обо мне говорят, но я никогда не нарушаю данных обещаний. Поэтому… продолжай и дальше поддерживать меня, а я дам всё, что тебе нужно.

Я флегматично приподняла бровь, не доверяя словам, но хотела проверить, насколько повелитель Аркана честен с самим собой и как далеко готов позволить мне зайти.

– Даже если я решу сделать из короля Фенрама предателя Империи?

Его лицо озарила хищная усмешка, будто передо мной и правда дикий зверь, готовый поглотить в любую секунду.

– Если это сделает тебя счастливой, я смогу с этим справиться. Одним предателем больше, одним меньше… Фенрам не останется без правителя, не волнуйся об этом, к тому же, как король, Ярис не представляет для меня никакой ценности. Сейчас для меня важно подтвердить своё право наследования и устранить всех, кто мешается у меня на пути.

Я кивнула, давая понять, что такой ответ меня более чем устраивает.

– Но если вы нарушите своё слово… я буду очень огорчена, Ваше Величество, – улыбнулась обворожительно.

– Я нарушу его только в том случае, если буду мёртв, – безмятежно отозвался он, откидываясь на спинку сиденья. – Надеюсь, ты простишь меня за это.

– Посмотрим, – отозвалась, сдерживая смешок. – Расскажите немного про сына Айланы. Что он из себя представляет? Уже предпринимал какие-нибудь шаги?

Между бровей арканца залегла глубокая складка, которую мне захотелось немедленно разгладить. Ему не шло хмурое выражение лица. Уверенное и непоколебимое – красит его куда больше.

– Райхан остаётся для меня загадкой. Он скрытен и сдержан, ведёт себя замкнуто и крайне осторожно и пока не предпринял никаких действий, – произнёс он, задумчиво постукивая костяшкой указательного пальца по губам. – Он посещает общие собрания, спускается на завтрак в трапезный зал, но общается только со своей сестрой. Отказался от слуг, его не интересуют придворные танцовщицы.

– Выходит, вы не смогли приставить к нему своего человека? – спросила, записывая каждое слово.

Арканец саркастично хмыкнул.

– Из твоих уст это звучит как упрёк. Но ты права. Не смог. К Райхану не так просто подобраться.

Я не стала заявлять, что сделаю это без труда, но была уверена, что смогу найти способ взять брата Шейнара под наблюдение. Всё-таки я женщина, везущая с собой целый арсенал различных зелий и снадобий. Не зря же столько лет «кормила» и покрывала мастера ядов и беглую шаманку.

– Кстати, – произнесла, поставив на бумаге точку. – Невест обыскивают?

Казалось, повелитель Аркана искренне удивился.

– Только не говори, что вместо платьев и кружевного белья везёшь с собой набор для пыток.

– Не совсем, – отозвалась уклончиво. – Но кое-что запрещённое всё же взяла. Я не могу без своих «маленьких помощников». Обещаю не использовать это против вас, – клятвенно заверила, подняв ладонь.

– Хорошо, – мягко усмехнулся он, лукаво взглянув на меня. – Твои вещи осмотрят, но не так тщательно. Даже если что-то найдут, сделают вид, что ничего не заметили. Но не хочешь ли ты рассказать, что именно взяла с собой? Разве я не должен об этом знать?

– Не-а, – отозвалась беспечно, дернув плечиком.

– И я должен верить тебе «на слово»? – иронично спросил он, вскинув хищную бровь.

– Но я же вам верю, – красноречиво улыбнулась в ответ…

***

На корабельный утёс мы поднимались по канатной дороге. Воины повелителя безропотно несли мой багаж, а сам повелитель придерживал меня под руку, будто я могла упасть в бурлящий поток воды в любой момент.

– Господин Дан. Вы нисколько не упрощаете мне задачу, только создаёте неудобства, – произнесла деловым, но крайне уважительным тоном, непринуждённо ступая по толстым дубовым дощечкам.

С координацией и равновесием у меня всё было прекрасно, помощь не требовалась, но наглый арканец считал иначе. Точнее, он не упускал возможности лишний раз прикоснуться ко мне, сократить между нами и без того маленькую дистанцию.

– Ты хотела сказать: хватит мешаться у меня под ногами? – иронично поинтересовался он, переместив ладонь с моего плеча на спину.

– Я бы не посмела, – отозвалась невозмутимо, не забыв фальшиво улыбнуться. – Но я не просто так надела брючный костюм и удобные сапоги на плоской подошве. Примерно представляла, что нам предстоит. А ваша поддержка… – выговорила с нажимом, – немного отвлекает.