– Я понял, госпожа, – отозвался он, поклонившись.

– А пока перетащи моих служанок и посади их в кресла, – велела, прикрывая ладонью зевок. Путешествие в империю жутко вымотало…

Так как отбор меня не волновал, я о нём и не думала. Каким бы ни было первое испытание, меня это не касается. Поэтому я предпочла немного отдохнуть, решив, что и так сделала достаточно для первого дня.

Наньи пришли в себя в полной уверенности, что просто ненадолго заснули. И я вместе с ними.

– Госпожа, проснитесь, – осторожно позвала одна, коснувшись моего плеча. – Время готовиться ко сну.

– Наверное, вы очень устали с дороги, – участливо произнесла вторая.

Я распахнула глаза, подавив ехидную усмешку, и потянулась.

– Вы правы. Время уже позднее, – я села, делая вид, что не заметила их липких сонных взглядов. – Ступайте отдыхать, я разденусь сама.

– Как вам будет угодно, госпожа, – девушки почтительно присели, склонив головы, и послушно удалились.

Я встала, размяла шею, и вытащила из шкатулки тонкий нефритовый стилет. Положила его на всякий случай под подушку и начала раздеваться.

… в окно тихо постучали.

Судя по тому, на какой высоте располагается дворец Сэрим, а вид из моего окна открывается на бескрайнюю пропасть, вряд ли это случайный прохожий.

Погасила освещение и подошла, ощущая разливающееся внутри томительное предвкушение.

Шейнар. Не думаю, что кто-то ещё посмел бы дерзнуть подлететь верхом на химере и стучаться в окна палат невест.

Не предполагала, что он явится так скоро. Неужели уже затосковал по моему скромному обществу?

Окно, как и ожидалось, открывалось вовнутрь, но с решёткой я ничего не могла поделать.

… в палаты ворвалась вечерняя прохлада, принеся с собой свежесть заснеженных гор.

– Признаться, я не ждала вас сегодня, господин Дан. Разве у вас нет никаких важных дел? – поинтересовалась иронично.

– Ты моё самое важное дело, милая дора, – промурлыкал этот наглый дикий кот. Просунул руку сквозь решётку и коснулся холодными пальцами моей щеки. – В комнате отдыха есть балкон, сможешь незаметно улизнуть? Слышал, ты ничего толком не съела за ужином…

– Следил за мной? – усмехнулась непринуждённо. – Что ж, вполне ожидаемо.

– Составишь мне компанию? – хитро спросил он, завораживая блеском янтарно-золотых глаз.

– Но мне нечем с вами поделиться, – вздохнула притворно. – Вы же не ждали, что мне удастся разузнать что-то так скоро? – невинно похлопала глазами, наслаждаясь реакцией повелителя.

Он судорожно сглотнул и шумно выдохнул через нос.

– Просто поужинай со мной, – попросил сипло. – Давай, Селин. Не заставляй меня умолять тебя.

– А вы бы стали? – подразнила, приподняв бровь.

– Несносная девчонка, – утробно пророкотал он и несильно ударил пятками по бокам химеры. – У тебя три минуты, – пригрозил, скрываясь в темноте.

– Самоуверенный деспот, – хмыкнула бесстрастно и отправилась за накидкой.

Где там этот балкон находится?..

***

На мою удачу коридоры гостевого крыла пустовали. Осторожно прошла в комнату отдыха, убедилась, что поблизости нет слуг и вышла на балкон. Химера, расправив крылья, зависла в воздухе в метрах трёх от него.

– Ей не тяжело в таком положении? – поинтересовалась флегматично, оглядывая недовольно порыкивающую химеру. – Бедная Ханы. Похоже, господин совсем тебя не щадит.

Шейнар наградил меня скептическим взглядом.

– Забирайся на парапет и прыгай.

– Вы сейчас серьёзно? – Выгнула вопросительно бровь. – Господин Дан. Я принцесса, а не ассасин. Если хотите, чтобы я поужинала с вами, придётся подлететь ближе.

Губы арканца дрогнули в улыбке.

– Ближе не получится. Крылья Ханы цепляются за перила, я пробовал.

Подавила вздох и, подобрав подол платья, довольно изящно поднялась на парапет.

– Я делаю это из-за вашей несчастной химеры, а не потому, что желаю разделить с вами трапезу.

– Ну, конечно, – усмехнулся он, протягивая руки. И не страшно сидеть верхом на чудовище, ни за что не держась? – Я поймаю. Смелее… – И столько было обещания в янтарно-золотых глазах, столько мягкости и нежности в бархатном голосе…

Тихо сглотнула, приказывая глупому сердцу угомониться, и прыгнула вперёд.

… недопрыгнула каких-то полметра.

Но всё произошло так стремительно, что не имело значения. Даже испугаться не успела. Шейнар поймал меня за руку и рывком усадил на химеру. Мне оставалось только поражаться его силе. Как легко он это проделал, будто совсем ничего не вешу.