Из трактатов я кое-что узнала про Трёх Богов. Они якобы были Отцами основателями нашего мира. Первый Бог одарил людей светом, Второй Бог подарил ночь, Третий принёс смерть и вместе они олицетворяли равновесие. Но я понятия не имела, какое именно принято делать подношение им. Да не особо и хотела знать. Моя задача заключалась в другом.

– Сможешь проследить, чтобы в Обители всё прошло без интриг? – спросил Шейнар, вид имея мрачный. В такие моменты он походил на настоящего повелителя, но мне он больше нравился, когда пытался флиртовать со мной. Тогда он был живым. Искренним. А не холодно-отчуждённым. Отчуждённой я и сама могу быть. – Когда храм посещают женщины, мужчинам полагается ждать снаружи. Даже стражам. Ни я, ни мои люди не смогут следить за процессом, но интуиция подсказывает, что должно что-то произойти.

– Думаю, справлюсь, – произнесла, обрисовывая пальцем узор на скатерти. – Когда состоится первый этап?

– Через три дня, – поморщился арканец, будто это ему лично предстоит его проходить. – Завтра пройдёт торжественная церемония приветствия на Площади Возрождения, невестам придётся предстать перед народом.

– Значит, время подготовиться есть, – кивнула задумчиво. – Я как раз планировала пообщаться со служанкой Дилайи. Вы же не против?

Шейнар протянул руку, бережно провёл пальцами по моему лицу.

– Делай, что считаешь нужным. У меня нет причин сомневаться в твоих действиях.

– Я могу натворить глупостей, – предупредила, глядя арканцу в глаза. – Вы позволите мне это?

Он усмехнулся и опустил руку.

– Ты нарочно это делаешь?

– Делаю, что? – поинтересовалась невинно.

– Продолжаешь испытывать моё терпение на прочность.

Притворно вздохнула и отвела взгляд в сторону.

– Знаешь, я хотела спросить, нет ли у тебя ещё одного такого следящего устройства? И не может ли наложница твоего отца пользоваться таким же?

– Я бы не стал тебя так подставлять, – серьёзно отозвался он. – Право на использование подобного артефакта есть только у правящей семьи. То есть у меня и больше никого. Если подобные артефакты сможет использовать, кто угодно, боюсь, я буду в серьёзной опасности, – усмехнулся и взял из вазочки ещё несколько мягких сладких ягод. – Да, мне по-прежнему есть кого опасаться. Пока не уничтожу всех сторонников прежнего императора, не смогу спать спокойно.

– Зря, – отозвалась непринуждённо и забрала одну ягоду из руки арканца. Плавно опустила в рот и прожевала. – Для нас с вами очень важен здоровый крепкий сон, иначе нервы не выдержат.

Арканец склонил голову к плечу, пристально вглядываясь в моё лицо.

– Чувство, что ты всю жизнь подавляешь эмоции. Спряталась за стеной безразличия…

– Осуждаете меня или сочувствуете? – спросила бесстрастно, подперев подбородок кулаком.

– Ни то, ни другое, – отозвался он, удерживая мой взгляд своим. Своим гипнотическим. – Думаю… меня это злит. Хочу защитить тебя, укрыть от невзгод… но понимаю, что тебе это не понравится. Ты не позволяешь себе быть слабой и мне остаётся только принимать это.

Я сглотнула, ощутив, как сдавило грудь.

Никто и никогда не говорил, что принимает меня. Одной своей фразой Шейнар буквально сообщил, что считается со мной. С моими чувствами, с моими принципами. Да, ему не нравится это, но он готов идти на уступки.

– Сумасшедший… – прошептала, прикрывая глаза ладонью. – Повелителя не учили следить за словами? Вы всегда такой откровенный и прямолинейный? – поинтересовалась, убирая от лица руку.

Шейнар приглушённо рассмеялся. Янтарно-золотые глаза мерцали, завораживая.

… внизу живота вновь потянуло.

«Я слишком увлеклась…», – пришла на ум отрезвляющая мысль.

– Господин Дан, – произнесла ровно, прерывая веселье. – Я устала. Будьте любезны, доставьте меня обратно. Завтра трудный день.

Арканец улыбнулся одним уголком губ, но во взгляде читалось сожаление. Под рёбрами ощутимо кольнуло…

– Стоит мне приблизиться к тебе хоть на шаг, как ты делаешь два назад. Колючка.

– Самодур, – парировала, не оставшись в долгу, прекрасно зная, что это определение нисколько не подходит ему. Просто ответить было нечем. Шейнар во всём прав. В каждом своём слове.

Вышла из-за стола и покинула ротонду. Признаться, холодный воздух тут же пробрался под платье, остудив мой пыл.

Шейнар вышел следом и накинул на мои плечи меховую накидку. Откуда он её взял? Озаботился заранее? Он мог…

Обнял меня со спины, не спеша выпускать, и прошептал на ухо:

– Моей выдержке и терпению позавидуют многие, принцесса. Но с тобой я теряю хватку. Легко поддаюсь эмоциям и желаниям, легко выхожу из себя. И поверь… настанет день, когда ты ответишь за мои мучения. – Куснул за мочку, заставив меня тихо вскрикнуть и, подхватив за талию, усадил на химеру.