На лице Астийской выскочки дрогнули желваки. Но я не собиралась останавливаться. Она сама подняла эту тему, теперь держи пенсне, как говорится в народе.

– А вы, как я погляжу, продуктивно прогулялись. По всем палатам прошлись? Где ещё побывали? Или искали покои его величества, но не нашли? Думаете, через кровать быстрее можно стать императрицей? – поинтересовалась, поднимая на побагровевшую принцессу холодно-отстранённый взгляд.

Невесты старались сохранять спокойствие, делая вид, что происходящее их не касается. А вот её высочество Леа Гард напряжённо сжала в руке столовый нож.

– Хотите перерезать мне глотку? – спросила непринуждённо и отломила кусочек мягкого ещё тёплого хлеба, посыпанного неизвестными мне семенами. Но думаю, они съедобны. Аркан славится своей зерновой культурой. – Я бы не советовала делать это при свидетелях.

– Не несите нелепицу, Ваше Высочество, – резко успокоившись, произнесла принцесса и потянулась ножом к розетке с маслом. Когда вслух раскрываешь намерения противника, ему ничего не остаётся, кроме как отступить. Проверено бесчисленное множество раз. – Всех по себе судите? Говорят, вы настолько же распутны, насколько и остры на язык.

– Вы правы, – усмехнулась снисходительно, опуская голову. – Но раз я настолько распутна, тогда получается артефакт господина Дана нагло врёт? Или сломан? – прошептала испуганно, прижав ладонь к губам. – Что же делать? Запросить повторную проверку?

– Пожалуйста, леди. Вы же не на дуэли, – вмешалась принцесса Унай, изображая неловкое смущение.

А мне вот показалось странным, что она решила остановить нас именно на моменте, когда речь зашла о повторной проверке девственности. Неужели артефакт и правда можно обмануть?

– Нам не следует препираться по пустякам, – назидательно произнесла Нанна Бергора, яркая брюнетка из королевства Берг. Мне нравилась её кокетливая родинка над губой. Придаёт внешности принцессы женственности и одновременно лёгкой игривости. – И в намёках её высочества Селин нет смысла, ведь будущую императрицу выбирает народ Аркана, а не его величество. «Через кровать», как она выразилась, не выйдет.

– Рада, что хоть кто-то обратил на это внимание, – безмятежно отозвалась я и отсалютовала бокалом с водой.

… дочь герцога продолжала ёрзать на месте, страдая от кожного зуда.

– Прошу прощения, я не очень хорошо себя чувствую, – произнесла она, выходя из-за стола. – Уйду первой, – натянуто улыбнулась, сделала пару шагов и внезапно начала заваливаться вбок.

Наньи испуганно подскочили к ней, запричитав:

– Госпожа! Госпожа, что с вами?!

– Кто-нибудь! Помогите! Принцесса не дышит!

Я стремительно поднялась со своего места, приблизилась и бесцеремонно рванула кружевной ворот платья.

… на коже расползались багрово-красные пятна.

Ситуацию оценила мгновенно. Если позвать на помощь, начнётся разбирательство, поднимется шумиха. Повелителя обвинят в оказании ненадлежащей безопасности невест. Отбор будет под угрозой срыва, это мало кому выгодно из невест, только если отравительница не была уверена в том, что всё будет улажено и на одну конкурентку станет меньше. А ведь Шейнар явно дал понять, что отбор должен пройти гладко. Для этого он и заключил со мной сделку…

Но сейчас в зале нет стражи. Ни одного свидетеля, кроме служанок. Нужно лишь убедить всех, что это досадное недоразумение.

… все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды.

– Нужно позвать кого-нибудь, – испуганно прошептала Марри Вибек из королевства Сомния.

Одна из наньи тут же бросилась к дверям.

– Зачем же поднимать шум из-за обычной аллергии, – громко и непринуждённо произнесла я, беря со стола нож. Разрезала верхнее платье и содрала его с её светлости, подозревая, что именно ткань могли опрыскать ядом.

– Вы уверены? – сомневаясь, спросила принцесса Астии.

Конечно, я была уверена в другом. Дочь герцога хладнокровно отравили. Шейнар сказал, что Айлана приходила к принцессе Унай. Какова вероятность, что именно она передала той яд?

– Я уже сталкивалась с подобной реакцией, – произнесла спокойно, впихивая в рот несчастной десертную ложку. Нужно было раскрыть гортань, вызвать глотательный рефлекс. – В Аркане много новых для нас продуктов, вполне естественно, что леди Эдинбор могла не знать, на что именно у неё может начаться аллергия, – одной рукой вытащила из кармана противоядие и залила его в рот Алесты. Главное, чтобы оно попало на слизистую.

– Лучше всё же позвать целителя, – обеспокоенно произнесла Каори Унай – наша главная подозреваемая. Нет, была вероятность, что отравить дочь герцога могла и Леа Гард, что ходила по чужим палатам, но пока мало информации. А расследование лучше провести тайно.