– Сегодня важный день, а я могу помочь леди Эдинбор, – отозвалась обманчиво спокойно, но интонацией дала понять, что лучше сидеть на месте.

Зажала нос принцессы пальцами и выдохнула в её рот.

… кто-то ахнул. Какие нежные…

Разозлившись, ударила кулаком в грудную клетку и выдохнула в рот Алесты ещё несколько раз. Наконец, она захрипела и закашлялась. Противоядие действовало стремительно. Мастер ядов ещё никогда не подводил меня…

Багровые пятна сходили прямо на глазах.

… за спиной раздались глухие хлопки.

– Браво, вторая принцесса. Не знала, что вы всегда носите с собой настойку от аллергии, – насмешливо произнесла принцесса Астии.

– Банальная мера предосторожности, леди Гард, – отозвалась, приподнимая голову Алесты. – У меня часто случаются подобные реакции на пищу или… некоторые виды тканей, – протянула, скользя по лицам невест внимательным взглядом. Но никто не дрогнул, не выдал себя. – Дайте лучше бедняжке воды. И леди Эдинбор понадобится новое платье, не может же она выйти из трапезной в подобном виде?

– Да, госпожа, – наньи Алесты поклонились и поспешили к дверям, но я остановила их.

– Постойте. С вами отправится одна из моих служанок. На всякий случай, – улыбнулась обворожительно, не став уточнять, на какой именно. – Проследи, – велела непреклонно, мотнув головой.

Служанка вздрогнула и, поклонившись, кинулась выполнять приказ.

– А мне кажется этот случай странным и ваше поведение, вторая принцесса, подтверждает мои опасения, – задумчиво произнесла принцесса Нанна Бергота.

– Ох! Да бросьте, – отмахнулась с напускной безмятежностью. – Я просто перестраховываюсь, проявляю ненужную осторожность. Знаете ли, с детства так повелось, что я мало кому доверяю. Но в том, что у леди Эдинбор аллергия, я уверена.

Служанка протянула стакан с водой, и я сначала капнула себе на кожу, проверяя, а потом уже помогла дочери герцога напиться. Она быстро приходила в себя. Смотрела на меня спокойно и лишь раз моргнула, сообщая, что принимает мою версию произошедшего, но приватный разговор состоится позже…

В мире хитроумных интриг в борьбе за власть существует больше сотни тайных знаков, и они хорошо знакомы мне все. Стоило леди Эдинбор незаметно показать два пальца, и я ответила ей робкой улыбкой.

В полночь, так в полночь. Хотя на это время у меня уже была назначена встреча со служанкой Дилайи. Ничего, Алеста может и подождать десять минут. Разговор с прислугой не займёт много времени.

Наньи вернулись быстро, но главное, никого с собой не привели. Помогли дочери герцога одеться, поправили причёску и на всякий случай проверили еду и воду. Они пользовались тоненькими иглами, которые должны потемнеть при взаимодействии с ядом. Самое гениальное изобретение человечества. Не раз спасало мне жизнь.

– Мне намного лучше, благодарю, – учтиво произнесла леди Эдинбор, вернувшись за стол на своё место. – Думаю, у меня и правда случилась аллергическая реакция. В таком случае не стоит беспокоить господина Дана. Я бы хотела, чтобы церемония приветствия прошла спокойно.

– Вы нас напугали, – натянуто улыбнулась Марри Вибек, взволнованно перебирая свои пшеничные волосы. В зелёных глазах плескался страх.

Страх, что её раскроют, или страх, что её тоже могут отравить? На самом деле, кто угодно мог это сделать. Я даже не отметаю вариант, что сама Алеста отравила себя. Непонятно, правда, с какой целью, но всё может быть. Люди такие непредсказуемые…

– Что-то я устала, – произнесла, фальшиво улыбнувшись, и вышла из-за стола. – Лучше потрачу больше времени на подготовку к церемонии. – Подобрала с пола разорванное платье и сунула его под мышку. – А это я выкину. Всё же я его испортила и должна возместить леди Эдинбор причинённый ущерб. Прошу прощения, леди, я оставила вас без такого красивого наряда.

– Вы спасли мне жизнь, – отозвалась Алеста, благосклонно кивнув.

– Благодарю, – ответила реверансом и направилась на выход.

Сейчас можно было не опасаться оставлять невест без присмотра. После такой шумихи никто из них не решится на следующий шаг, да и ни о чём важном говорить не станут. Скорее предпочтут поскорее ретироваться. А мне нужно проверить, действительно ли платье Алесты было опрыскано ядом. И ещё лучше, узнать каким именно.

… мои наньи поспешили следом.

***

Добравшись до палат, я первым делом сунула платье в корзину для белья и зашла в уборную тщательно вымыть руки с мылом. Не была уверена, что меня это спасёт от яда, если одежда дочери герцога действительно была им пропитана, но меры предосторожности лишними не бывают. Недостаточными – да. Но лишними – никогда.