Судорожно втянула воздух носом и медленно выдохнула, натягивая на лицо фальшивую улыбку.

– Ступайте уже, господин Дан. Уверена, вас ждут великие дела, – пропела, изящно выходя из-за стола.

Мне просто нравилось видеть загорающийся огонь желания в глазах арканца всякий раз, когда платье натягивалось, подчёркивая изгибы тела.

Он шумно сглотнул и закусил губу.

– Ах ты маленькая негодница… – просипел, скользя по моей фигуре жадным взглядом. – Настанет день, и я жестоко накажу тебя.

– С нетерпением буду ждать, – улыбнулась обворожительно и взмахнула пальчиками. – До скорой встречи.

Повелитель встал, дразня провёл по моей губе большим пальцем и, наконец, ушёл, позволяя мне дышать свободно.

Схватилась за край стола, прерывисто выдохнув. Внутри клокотало возбуждение, оно разливалось жаром по телу, заставляя трепетать.

– Я так с ума сойду… – пробормотала хрипло и едва не вздрогнула, уловив краем глаза движение.

За спиной выстроились наньи в ожидании распоряжений.

– Уберите здесь, – велела, беря себя в руки. – И мне нужен ушат, в котором можно было бы вымочить платье в специальном растворе.

– Мы всё сделаем, госпожа, – девушки поклонились и принялись за работу…

Я сходила в уборную, умылась и вернулась, полностью собравшись с мыслями.

Залезла в тайник, достала шкатулку, замочила порванный наряд и принялась ждать. Нужно было готовиться к церемонии, но вместо этого дала для служанок ещё одно задание.

– Найдите мне справочник по даллийскому языку. Если кто-то будет задавать вопросы, скажите, что принцесса Фенрама хочет лично выразить своё восхищение юной госпожой второй супруги покойного императора. Она ведь выросла в королевстве Далли, наверняка ей будет приятен подобный жест.

– Я займусь этим, госпожа, – поклонилась третья служанка в светло-персиковом одеянии.

Я досадливо поморщилась и спросила:

– Зовут-то вас как?

– Хэри, госпожа, – присела служанка в голубом.

– Али, – представилась в красном.

– Нури, – поклонилась третья.

– Я вас всё равно буду путать, – призналась со вздохом. – Но спасибо, я запомню.

– Рады служить, госпожа, – слаженно ответили они и оставили меня наедине с ушатом.

Вымоченную воду налила в пустую колбу и смешала с реагентом. Она окрасилась в буро-зелёный, ни о чём мне не сообщая. Я понятия не имела, что это за яд. Достала со дна шкатулки справочник и начала листать.

Хэри и Али осторожно наблюдали за мной, застыв у полупрозрачного полога, за которым я устроилась.

Дошла до нужного цвета, прочла описание и усмехнулась.

Яд был приготовлен из цветка латэи, растущего на южной территории королевства Далли. Он вступал в реакцию с кожей и действовал постепенно, вызывая примерно те же симптомы, что и при аллергическом шоке.

Теперь у меня было подтверждение того, что Айлана или её дочь причастны к покушению на жизнь дочери герцога. Для Шейнара не составит труда убрать их после отбора, но мне хотелось, чтобы они попались в свою же ловушку и потерпели публичное разоблачение.

Я пока не придумала, как это сделать, но обязательно придумаю. Не упущу подвернувшуюся возможность и это будет моим маленьким подарком повелителю, ведь в ближайшее время ему предстоит оказать мне большую услугу.

В палатах бесшумно возник Сарим.

– Послание из дворца Фенрама, госпожа. Мне удалось перехватить голубя, но… – воин замялся и внезапно рухнул на колени, уткнувшись лбом в сложенные ладони. – Сын наложницы предыдущего императора видел меня. Думаю, он что-то заподозрил. Прошу, накажите меня! Я допустил ошибку!

Я оторопело моргнула, вылила содержимое колбы в ушат и деликатно кашлянула.

– Что у вас за всеобщая тяга к наказаниям? Прекрати валяться и вставай. Мне гораздо приятнее говорить с тобой, видя твои глаза, а не твою макушку.

– Вы слишком великодушны, госпожа… – глухо отозвался он, поднимаясь.

Я лишь отмахнулась и показала служанкам, чтобы прибрались. Одна тут же подхватила ушат и понесла в купальню, а вторая осталась мыть пол. Третья ещё не вернулась, но я не сомневалась в том, что ей удастся найти для меня справочник даллийского.

– Даже если Райхан действительно тебя видел, лезть не станет. Я уже встречала таких людей, как он. Моя мачеха – его точное отражение, я могу предугадать все его действия. А у меня появился повод завязать с ним разговор. Лучше скажи, принцесса Унай или Астии никуда не отлучались?

– Нет, госпожа. Ни одна из невест не покидала своих покоев сегодня.

– Как я и думала, – произнесла удовлетворённо и, забрав послание, развернула его.

Энн сообщала, что передала мои поручения Каяну и Нинэль, а также послание для ассасина. Он появился в день моего отъезда. Можно было переходить к осуществлению моего плана…