«Они никогда не были легендой, девочка. Последователи Морока существовали всегда, скрываясь в тенях, выжидая момент. И теперь…» — Ярина замолчала, прислушиваясь.

Вереск тоже это почувствовал — странное изменение в воздухе, словно сама реальность стала плотнее. Синее пламя под котелком вдруг вспыхнуло ярче, а кристалл на столе начал пульсировать тревожным светом.

«Они уже близко,» — Ярина быстро подошла к полкам и начала доставать какие-то склянки. — «Быстрее, нужно завершить ритуал пробуждения, пока они не почувствовали твою силу полностью.»

Ярина действовала быстро и уверенно. Её руки порхали над склянками, смешивая разноцветные жидкости в серебряной чаше. Синее пламя под котелком поднялось выше, окрашивая комнату призрачным светом.

«Весна, запри дверь и нарисуй защитные руны,» — скомандовала ведунья, не прерывая работы. — «Я научила тебя, помнишь?»

Девушка кивнула и бросилась к двери, достав из кармана маленький мелок с серебряным отливом. Её пальцы быстро чертили на дереве светящиеся символы.

«Вереск, надень медальон и встань в центр круга,» — Ярина указала на едва заметный узор, вырезанный на деревянном полу.

Когда холодный металл медальона коснулся кожи, Вереск почувствовал, как по телу пробежала волна энергии. Древняя песня в его голове зазвучала громче, теперь к ней добавились слова на незнакомом языке, которые он каким-то образом понимал.

Ярина начала расставлять вокруг него свечи — семь штук, каждая другого цвета. Пламя на них зажигалось само собой, стоило ей отойти.

«Что происходит?» — голос Вереска дрожал от напряжения. Воздух вокруг него начал светиться, собираясь в странные узоры.

«Твоя кровь помнит,» — Ярина поставила серебряную чашу перед ним. — «Древняя магия пробуждается. Но нужно направить её, пока сила не вырвалась бесконтрольно.»

Она достала из складок одежды маленький кинжал с рукоятью из драконьей кости:

«Три капли крови в чашу. Кровь драконьих всадников должна встретиться с их наследием.»

Вереск взял кинжал. Лезвие было обжигающе холодным. В тот момент, когда капли его крови коснулись жидкости в чаше, свечи вспыхнули ярче, а руны на полу засветились синим огнём.

Ярина начала петь — древний напев на том же языке, что звучал в голове Вереска. Её голос переплетался с песней драконов, создавая странную, завораживающую мелодию.

Весна, закончив с защитными рунами, застыла у стены, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим. Воздух в избушке стал густым, как мёд, наполненным светящимися частицами.

И тут это началось.

Медальон на груди Вереска вспыхнул ослепительным светом. Синий кристалл в центре начал пульсировать в такт с его сердцебиением. Юноша почувствовал, как что-то древнее и могущественное пробуждается внутри него — словно спящий дракон расправляет крылья в его крови.

Видения нахлынули потоком: огромные крылатые тени в грозовом небе… семь всадников, произносящих древнюю клятву… сияющие печати, сдерживающие тьму… и что-то ещё, что-то важное, ускользающее от понимания…

«Кровь помнит,» — голос Ярины доносился словно издалека. — «Прими своё наследие, сын Азура, хранитель древней силы…»

Внезапно всё изменилось. Защитные руны на двери вспыхнули тревожным красным светом. Пламя свечей задрожало, а в воздухе повеяло холодом.

«Они здесь,» — выдохнула Весна, отшатываясь от двери.

Ярина мгновенно изменилась. Исчезла сгорбленная старушка — перед ними стояла могущественная ведунья, её глаза светились древней силой.

«Не прерывайте круг!» — приказала она, доставая из рукава небольшой жезл из тёмного дерева. — «Ритуал должен завершиться!»

За дверью послышались шаги — медленные, неестественно тихие. Тени под дверью сгустились, принимая форму когтистых рук.

Весна прижалась к стене, её пальцы сжимали защитный амулет:

«Это… это охотники?»

«Хуже,» — Ярина встала между дверью и кругом. — «Теневые прислужники. Морок послал своих слуг.»

Вереск хотел выйти из круга, но не смог — синее пламя поднималось вокруг него стеной, удерживая внутри. Сила в его крови бурлила, требуя выхода.

Дверь содрогнулась. Защитные руны вспыхивали одна за другой, сгорая от тёмной магии. В щели начал просачиваться чёрный дым, принимающий форму извивающихся щупалец.

«Держись, мальчик,» — голос Ярины звенел от напряжения. — «Осталось совсем немного. Когда сила пробудится полностью…»

Договорить она не успела. Дверь взорвалась внутрь, разлетаясь щепками. В проёме возникла высокая фигура в чёрном плаще, окружённая клубящимися тенями.