Клык сжимал звенья цепи твердо, а на лице его застыла холодная решимость.

Он снова бросился в атаку, сокрушая деревянную шпалеру, которую кошаки оставили в проулке. Брызнула щепа. Змей на миг прищурился, чтобы заноза не выбила глаз.

И тут же оказался вынужден пригнуться, пропуская свистящую цепь над головой.

Заметив рядом пистолет, он сразу же ушел в кувырок. Схватил его и выстрелил, встав на колено.

Клык сам не понял, как так вышло.

Он замахнулся, рассекая воздух смертоносной цепью. Звенья сверкнули в лучах дневного светила, извиваясь и готовясь настичь добычу.

Змей вскинул пистолет и поймал его на мушку.

Грохот выстрела.

Но пуля ударилась в звено и лязгнула прочь.

Вышло, будто он такой мастер, что может отбивать цепью выстрелы.

Клык действительно был мастером, но даже не думал, что способен на такое.

Времени на гордость не нашлось, Змей уже снова жал на спуск. Пришлось спешно шагнуть за поворот и прокричать:

— Ты даже с пистолетом ни на что не годишься, ублюдок!

Змей медленно шагнул ближе.

— Эй, Клык! Ты решил устроить новый поединок чести?

— Да нет у тебя чести, мразь! — отозвался тот. — Столько парней положить, и все ради чего?

Ответить Змей не успел, потому что ему самому пришлось спешно отступать в укрытие.

Раздалась автоматная очередь.

— Я тебе прикончу, гад ползучий! — орал Вольт. — Выходи, ничтожество!

Змей шумно выдохнул и сглотнул. Стер рукавом пот со лба.

Вставил новую обойму и передернул затвор.

«Посмотрим, кто из нас ничтожество», — подумал он.

Но ситуация резко изменилась.

Ревущий гул снова разорвал атмосферу.

Взрывы — это красиво.

Но гораздо приятнее, когда ракетами по противнику шмаляешь ты, а не по тебе.

Еще один кусок крепостной стены содрогнулся от ярости огня и начал осыпаться — но только с внешней стороны. Стены у тойгеров слишком толстые, а ракеты у избушки слишком слабые.

Сам шагоход еще не добрался до города, но грохот его шагов и треск деревьев уже прорезался через крики и пальбу.

Кармилла спешит. Она заставила избушку бежать.

И скоро та пнет их по заднице.

Все участники перестрелки на мгновение замерли, вспомнив, что трындец близится.

Змей позволил себе несколько секунд размышлений.

Сражаться дальше или бежать? Пытаться вступить с Кармиллой в переговоры бесполезно. У нее преимущество, и эта кровожадная стерва точно всех перебьет.

Змей принял решение.

Тактическое отступление.

Но он не собирался уводить людей из поселения тойгеров.

Нет, он решил выиграть время — в прямом смысле.

Желтоглазый лидер метнулся через узкий проход на соседнюю улицу. Помчался по тропе, которая вела обратно к храму.

Пока братки стреляли, Саблезубый в замешательстве отсиживался за старой бочкой. Периодически он высовывался из укрытия, но быстро прятал морду обратно. Нет, дело не в трусости. Он слышал яростные крики и выстрелы, но никак не мог выбрать сторону.

Блондин озадаченно смотрел на бывших товарищей.

«Почему они не могут договориться? — звучало у него в голове. — И что мне делать-то? Кого спасать? Кого убивать?»

Решение пришло неожиданно. Его принесла на хвосте ракета.

Он сообразил, что главари будут сражаться, пока не явится шагоход и не прикончит всех. Разделять такую судьбу не хотелось. Трусость или здравомыслие — без разницы. Просто пора валить. Монах вон, уже забрал свою шестерку и умчался через выбитые ворота.

Надо следовать примеру умных людей.

Пока Саблезубый направлялся к мотоциклам, Змей уже добрался до водопадов.

Каменный парапет после ракетного удара частично обрушился. Пейзаж изменился, но воды продолжали шуметь и разбиваться о скалы.

Всю дорогу Змея преследовали выстрелы. Приходилось петлять и пригибаться. Пули вышибали крошево из стен, высекали искры в паре шагов от Змея, разносили глиняные горшки с цветами. Пугали кошек. Да, в городе кошаков еще и обычные кошки есть. Но для удивления времени не нашлось.

Остался последний рывок.

Здесь, перед самым храмом он будет на виду. Но выбора нет, придется рискнуть.

Ворвавшись на площадь, он двинулся к массивным вратам сокровищницы.

— Эй, Змей! — услышал он крик.