— Более чем, — ответила Ивена, вспоминая те выходные, проведенные с Кастором.

— Тогда точно хватай мужика, раз он во всем для тебя классный.

— Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь.

— Нет, увы. Но еще успею узнать. Тален явно не стал бы свидетелем брать кого попало. А если вы теперь встречаетесь, то мы будем парами дружить. Офигенно же.

Стало еще более неловко. Ивена тихо вздохнула, представляя, как может измениться мнение Алирин уже в этот же вечер.

Пока подруга подписывала открытки, Ивена аккуратно складывала их в конверты и ставила штамп в виде сердца. Веселило, что Алирин захотела сделать все так романтично. Ивена вдруг представила, как бы она готовилась к свадьбе, и поняла, что не хотела бы звать столько людей. Максимум можно пригласить на церемонию самых близких: Алирин и Талена, родителей, Кларену с дочкой. А можно вообще устроить свадьбу только для двоих. Просто Ивена и Кастор. Она поймала себя на мысли, что представляет не какого-то абстрактного жениха, а именно его. От этого в груди потеплело, но вновь разлилась жгучая тоска от временной невозможности видеться.

Ивена чувствовала, что надо как-то подходить к важному разговору с Алирин, но все никак не могла решиться. Подруга так счастлива за них с Кастором и считает, что он хороший, но насколько сильно изменится ее мнение, когда она узнает, что он маг? Удастся ли показать, что это совсем ничего не значит и не влияет на человека?

Когда пригласительные были готовы, подруги отправились на кухню, проголодавшись. Алирин предложила приготовить по-быстрому макароны с сыром и сделать овощной салат. Ивена согласилась, ведь ей было абсолютно все равно, что есть. Она пыталась в голове подобрать нужные слова для разговора.

Поставив макароны вариться, Алирин принялась нарезать овощи, пока Ивена натирала сыр.

— У меня есть новости, — наконец сказала она, собравшись с духом.

Алирин бросила заинтересованный взгляд.

— Я хочу уволиться.

— Что? Ай!

Удивление подруги было таким сильным, что она ножом вместе с помидором порезала себе палец. Ивена вздрогнула. А ведь это только начало.

— Дай лучше я потом нарежу.

Отобрав нож и овощи у Алирин, она отправила ее за пластырем. Та быстро сбегала в другую комнату за аптечкой, после чего вернулась, продолжая с неверием смотреть на Ивену. Вполне ожидаемая реакция.

— Ты сейчас не пошутила? Ты реально вздумала уйти из инквизиции?

— Да, реально.

— Но почему? Туда же так сложно попасть, а тебе удалось. Ты идеально подходишь для этой работы. Ты же так мечтала быть там. Что случилось?

— Может, ты мне не очень поверишь, но все, что нам твердят, — полнейшая чушь, — воскликнула Ивена, продолжая интенсивно тереть сыр. — И мне надоело на нее вестись.

Алирин слила воду от макарон, после чего села рядом с Ивеной, уставившись на нее пристально.

— Тебе что, опять какой-то маг мозги пытался промыть? Ивена, мы же уже говорили с тобой об этом. Маги — те еще манипуляторы. Зачем ты ведешься? Или ты опять того мага своего благородного вспомнила? Я понимаю, ты тогда могла поддаться его красивым речам и глазам, но сейчас-то ты в отношениях. Так зачем обращать внимание на этих магов?

Отложив терку и сыр, Ивена нервно усмехнулась. Она бросила в Алирин смелый взгляд и произнесла с вызовом:

— Алирин, ты же аналитик. Сопоставь некоторые события из моей жизни за последние два месяца, и ты узнаешь ответ.

Нахмурившись, Алирин какое-то время сидела, не двигаясь и обдумывая все. Внезапно на нее снизошло озарение. Она широко открыла рот от удивления, после чего стала озвучивать свои мысли, тяжело дыша:

— Боже, только не это… Ты ни с того ни с сего якобы даешь свой номер какому-то незнакомцу, с которым общаешься, и в это же время начинаешь думать о том, что маги хорошие. Того мага ты поймала возле дома, а потом говоришь, что твой таинственный незнакомец — сосед. А когда Тален знакомит тебя с другом, выясняется, что это он и есть. Господи, Ивена, нет… Нет-нет-нет, только не говори, что Кастор и тот наглый маг — это один и тот же человек.

Ивена многозначительно пожала плечами, мол, не буду говорить, ты и сама озвучила.

— Не-е-ет, Ивена, — сокрушенно протянула Алирин, зарываясь пальцами в копну своих рыжих волос. — Я не верю. Я просто не верю, что так произошло. Такого не может быть.

— Может, — спокойно ответила Ивена. — Да, в тот день я поймала Кастора. И отчасти я не соврала, когда сказала, что мы познакомились в супермаркете. Просто потом я его повезла в отделение. Пока вела дело Кастора, я убедилась, что он говорит мне правду. Не только он привел меня к мыслям, что магия может служить во благо и маги не плохие, но именно Кастор дал толчок к этому и укреплял эти мысли сильнее с каждым днем. И не просто словами, а поступками. Он доказал мне, что мы живем неправильно. И я не хочу идти против таких, как он, не хочу приговаривать к смерти людей, которые этого не заслужили. Поверь, мне самой было непросто принять эту сторону и решить уволиться, но я сделала выбор.

Резко встав, Алирин начала ходить по кухне, бегая взглядом в разные стороны, словно это могло как-то объяснить то, что происходит, и помочь. Ивена продолжала сдержанно сидеть, чувствуя в груди грохочущее сердце.

— Боже, прости наши грехи, — взмолилась Алирин. — Ивена, я все еще не верю. Ты спишь с магом. Ты в своем уме?

— Ты перестанешь уже думать только об этом? — раздраженно выпалила Ивена. — Я не просто сплю с ним. Я люблю его.

Алирин округлила глаза, полные непонимания.