Ивене стало неловко за то, что Кастор все это услышал. Он, должно быть, увидел вину в ее глазах, поэтому заверил:

— Не беспокойся, я не удивлен. Это вполне ожидаемая реакция и далеко не самая агрессивная. Так что переживу.

— Она говорила, что постарается меня понять. Что-то теперь я очень сомневаюсь, что у нее получится. — Ивена обреченно вздохнула.

Когда ужин был готов, все собрались на кухне. Алирин перестала хмуриться и глядеть на Кастора как на врага народа. Она как истинная хозяйка принялась самостоятельно ухаживать за гостями, накладывая им по щедрой порции запеченного мяса, картофельного пюре и салата. Тален разлил по бокалам вино.

Когда все уселись, компания принялась ужинать и параллельно вести непринужденные разговоры. Больше всех болтал Тален. Работая с большим потоком новостей и людей, у него всегда было в запасе множество любопытных историй. Другие не могли таким похвастаться.

— И все-таки я не понимаю, как вы начали общаться, — сказала Алирин, обращаясь к Талену и косясь на Кастора. — Ну вот он делал вам сайт для канала. И что? Ты-то телеведущий.

— Да как-то с ребятами, нашими программистами, общался, и в этот момент Кас им позвонил, — пережевывая мясо, ответил Тален.

— Я должен был забрать документы для моей компании, — подхватил Кастор. — Приехал в офис, а он огромный. Ну я и заблудился.

— Ага, я сам-то первое время, помню, вечно путал, где какие отделы находятся. Короче надо было Каса встретить. Хотели послать парнишку одного. А я думаю: чего бы быстренько не помочь человеку? Дел не было, вот и вызвался. Нашел Кастора, провел, но оказалось, что в договоре какая-то ошибка с нашей стороны. Надо было нести в бухгалтерию и переделывать. Но я то знаю их, они бы одну бумажку несколько дней перепечатывали, типа других дел много. Вредные, короче. А мне не хотелось, чтоб человек к нам несколько раз мотался. В общем, я пошел, суету там навел. Они побухтели, но сказали, что переделают, только надо подождать. Мы с Касом вышли в коридор, чтоб не мешать там, ну и как-то заболтались. Я тогда подумал: о, еще один программист, чем ни полезное знакомство? А вот, стали общаться нормально в итоге.

— Как интересно. А для тебя, Кастор, это тоже полезное знакомство, да? — воскликнула Алирин, переводя взгляд на него. — Иметь такого влиятельного человека в друзьях очень выгодно, особенно магу.

Она натянуто улыбнулась, а Ивена сразу почувствовала, что подруга пытается провоцировать. Тален явно заподозрил то же самое.

— Ой, Лира, — ласково обратился он, — не начинай. Я уже тебе говорил, что он ни разу моими связями в выгодном ключе не пользовался. Это я больше с него что-то трясу, а точнее мучаю вопросами и просьбами. То с телефоном проблемы, то с компьютером. Кастор уже наверно пожалел, что связался с таким приставучим.

— Ну хоть про телевизор еще не спрашивал, — посмеялся Кастор. — А то, по мнению окружающих, программисты — это всемогущие люди, повелевающие абсолютно любой техникой.

Алирин от своего плана отступать не стала и продолжила наседать:

— И все-таки ты определенно умеешь находить нужные связи. Друг — телеведущий. Девушка — инквизитор. Очень удобно для мага, чтобы, например, скрыть какое-нибудь свое преступление.

Ивена сильнее сжала вилку и пристально посмотрела на подругу. Лицо Кастора же продолжало быть спокойным.

— Да, это может быть для кого-то удобно, не спорю, — непринужденно согласился он, — но не для меня. Ведь именно благодаря Ивене я теперь нахожусь в реестре магов, так что сомнительный плюс. Если маг хочет совершать преступления, ему вообще лучше с инквизиторами не пересекаться.

— Ну так понятно, что просто так знакомство завести сложно, — парировала Алирин, взбалтывая вино в бокале. — Надо чем-то пожертвовать. Попасться, рискнув, а потом постараться заманить инквизитора на свою сторону, убеждая, что сделал благое дело.

— Алирин, прекрати, — перебила Ивена. — Мы же уже об этом говорили.

— Мы с тобой. Но не с Кастором. Мне важно понять этого человека, все-таки он не просто маг, а близкий друг моего будущего мужа и возлюбленный лучшей подруги.

— Ты давай тут внутреннего аналитика опять не включай. — Тален мягко коснулся плеча Алирин и улыбнулся, продолжая с теплом смотреть на нее. — А то знаю я тебя. Любишь выстраивать свои связи, искать то, чего нет, проводить параллели и прочее. В жизни все намного проще. Между прочим, ты в таких же условиях, как и Кастор. Может, и ты маг?

Он шутливо сощурил глаза, с подозрениям глядя на невесту, но та лишь скептически вскинула брови.

— Если вдруг это так, предпочту об этом никогда не знать, — ледяным тоном ответила Алирин.

Ивене подумалось, как же Талену тяжело. Он очень хорошо маскировал свои чувства, вел себя так безмятежно и выглядел умиротворенным, словно реакция его невесты на магов никак не задевала и не причиняла боли. Но было ясно, что это не так. Алирин, упрекая Кастора в магии, неосознанно упрекала и Талена, даже не подозревая об этом.